業界専門家が語る：自動化が「不況に強い戦略」である理由

世界中の企業リーダーの間で、迫りくる不況への不安が高まっています。世界銀行によると、「世界中の中央銀行がインフレ対応で同時に利上げを行っているため、世界は2023年にグローバル不況に向かいつつある」とのことです。

需要減速の見通しに直面し、リーダーがリスク回避的になるのは理解できます。コストを厳しく監視し、特定のプロジェクトを延期せざるを得ない状況です。

しかし、不況はビジネスを新たな視点で見直し、どこで効率化を図れるかを探る好機でもあります。

多くの専門家は自動化を「不況に強い（リセッション・プルーフ）」と見なしています。短期的には効率化によるコスト削減（守り）が可能であり、同時に将来への重要なデジタルケイパビリティを強化（攻め）できるからです。

正しく実装すれば、不況下での自動化導入により、より少ないリソースでより多くのことを成し遂げ、これまで以上に強い企業として危機を脱することができます。

なぜ自動化は「不況に強い」とされるのか？

売上が減速し始めると、未来への投資はリーダーの頭から真っ先に消え去ります。不確実な時期には、企業は守りに入るべきではないでしょうか？

必ずしもそうではありません。

特定の投資は即時的なコスト削減をもたらしながら、将来に向けて企業を強化します。テクノロジーコンサルティング企業Smartbridgeは、ロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）を「『不況型』の経済後退の影響をほとんど受けないテクノロジーの一つ」と評しています。人間の労働力の効率を高めるからです。

困難な時期には、人間は守りに入り、持っているものを守ろうとするのが本性です。しかし、長期的な成長に焦点を当て、こうした時期に適切な投資を行う企業が、経済が再拡大期に入ったときに勝者となります。

私たちの一員からもこんなアドバイスがあります：

企業が…金融不況を経験するとき、前向きな組織はこの空いた時間を内部ビジネスプロセス改善の好機と捉えます。今春、在宅勤務の多くの従業員が突然時間ができてクローゼットを整理したりToDoリストを片付けたりしたのと同じように、賢い企業は「ニューノーマル」での成功に向けてポジショニングを図っています。

どんな大規模投資も減速期にはリスキーに見えますが、自動化にはこれほど多くの長期的な追い風があるため、投資に値する数少ない分野の一つなのです。

広範な労働力シフトの中で、「より少なく、より多く」が不可欠に

企業リーダーはここ数年、あらゆる労働力の変化に対応するのに苦労してきました。大量離職、リモートワークへのシフト、テック人材の不足の間で、ビジネスは目標達成のために適応を迫られてきました。

不況が目前に迫る中、多くの企業が収益性を守るためにコスト削減を検討しています。しかし、そうした動きは裏目に出る可能性があります。

ハーバード・ビジネス・レビューの分析によると、「多くの企業は不況を生き延びるために積極的なコスト削減計画を実施する。しかし、従業員数の削減に注力するより、運営効率の改善に注力する企業の方が良い結果を出す」とのことです。

広範なコスト削減策ではなく、効率化の方法を見つけるべきです。最先端の自動化テクノロジーへの投資は、運営費を削減しながら長期的な成長の基盤を築くという点で、これを実現する優れた方法です。

不況下でうまくいく企業には、長期的な成長と利益の道を堅持し、労働力を大幅に削減することに躍起にならないリーダーシップがあります。自動化やRPAなどのテクノロジーにより、企業は純粋に守りの姿勢の競合よりも優れたパフォーマンスを発揮できます。縮小率を低く抑え、業務効率を改善し、その後に続く不況後の経済で飛躍する基盤を築けるからです。

人間は企業の命綱であり、従業員をコストではなく資産と見なす企業が長期的にはより良いパフォーマンスを発揮します。自動化によって「より少ないリソースでより多くを実現」させることで、将来の成長を犠牲にすることなく、厳しい時期のコスト削減を支援できます。

メリットは金銭的価値を超える

企業が同時に攻めと守りの両方を可能にする投資を見つけるのは難しいです。自動化はこの点でユニークですが、メリットはそれだけではありません。

見落とされがちな利点には、ビジネスを新たな視点で見直せること、労働力を未来に備えさせること、従業員がより創造的な仕事に取り組めるようになることが含まれます。

RPA／デジタルワークフォースには、経済低迷期における重要なメリットがあり、その多くは実際のテクノロジーとは直接関係ありません。ボット構築のプロセスには詳細なプロセス文書化が必要で、これが人々に『これまで通りのビジネス』を新たな目で見直し、プロセス内の無駄を排除する機会を与えます

内部プロセスを改善し非効率を排除するには、従業員の賛同が必要です。しかし、人員削減はモラルを低下させ、パフォーマンスを損なう可能性があります。実際、ウォール・ストリート・ジャーナルが経済学者にインタビューしたところ、不況時に大規模なレイオフを行った企業は「3年間にわたり市場をアンダーパフォームした」とのことです。

このアンダーパフォーマンスの主な理由は、残った従業員がより多くの仕事を強いられることが多いからです。これにより、バーンアウト感、過小評価感、モチベーション低下を招きます。

自動化は真逆の効果をもたらします。従業員はより少ない労力でより多くのことができるようになり、仕事の大部分を単調なタスクに費やす必要がなくなります。仕事をより楽しめ、新しいスキルを習得できるため、長期的に定着し、会社と共に成長する可能性が高まります。

J.P.モルガンの自動化責任者Dupe Witherick氏は、「人材のアップスキリング、トレーニングに真剣に取り組んでいます。私にとって、それが労働力を未来に備えさせることのすべてです」と語っています。

コスト削減、より強力なデジタルケイパビリティ、ビジネスの新たな視点での見直しは、不況下での自動化投資の最大のメリットの一部です。そして、不況下での投資とリーダーシップだけでなく、不況を通じて、そしてその先をどうリードするかを総合的に考えることが重要です。引き続きご注目ください！ このトピックについてさらに詳しくお伝えします。