食品生産に革命をもたらす：インダストリー4.0の2つの鍵となる技術

食品製造業界にとってエキサイティングな時代です。インダストリー4.0に関連するイノベーションとテクノロジーにより、中小規模メーカーが、かつては考えられなかった方法で障壁を克服しやすくなっています。メーカーは以前、高度な規制と生物学的に複雑な製品を扱うため、先進産業技術の導入に消極的でしたが、イノベーションが業界サステナビリティの鍵として広く受け入れられるようになっています。そのようなインダストリー4.0技術の2例が、自動化と拡張現実（AR）です。

自動化

通常、食品製造では予想されるピーク時——通常は季節需要によって駆動——に追加の従業員が必要です。しかし、これらのメーカーは今、季節労働者だけでなく通常シフトさえも必要なポジションを埋められない状況にあります。パンデミック環境では労働者数がさらに減少し続け、食品メーカーはこの問題解決の一つとして自動化に目を向けています。食品加工プラントに自動化を導入し、生産を合理化し労働力を最大化するには、タスク自動化とデータ分析の2つのアプローチがあります。

タスク自動化

施設を合理化する最も明白な方法はタスク自動化かもしれません。ライン運営に積極的に関与する従業員を減らすことで、より高い成果が見込めるタスクに労働力を集中させられます。また、運営維持に必要な従業員が減れば、システムを機能させるためにより少ない従業員でより多くのシフトを追加し、生産性を最適化できます。これは、現在および将来の労働力不足の波を乗り切るのに役立ちます。

データ分析

データ分析を自動化することも、施設の生産性を最適化する方法の一つです。センサーで機械を監視することでデータをデジタル化できます。その結果、ソフトウェアがメンテナンス必要時期をより正確に予測できるようになります。さらに、プロセスを取り巻く指標を記録することで、これらのタスクをさらに合理化し、より良い長期戦略的決定が可能になります。

拡張現実（AR）

食品加工のエラーは、業界リコールの50%以上の原因です。これらのエラーの発生可能性を可能な限り排除することは、顧客の病気予防だけでなく、プラント収益性の維持にも確実な方法です。一部の食品メーカーがエラー軽減に採用しているのが、拡張現実技術です。

拡張現実（AR）は、インダストリー4.0の台頭とともに、すべての製造業界で利用が増加しています。食品製造への適用はまだ進化段階ですが、従業員の健康と安全確保が総合的な食品安全に大きく寄与する——特に人員と衛生規制の観点から——ことを考えると、これらの技術の価値を過小評価できません。

食品安全

食品安全は、食品メーカーが存在する限りの懸念事項です。CDC推計では、年間4,800万人が食中毒で病気になり、3,000人が死亡し、この数は増え続けています。これらすべてが食品製造ミスによるわけではありませんが、食品汚染を減らす方法を見つけることは、食品製造業の継続的収益性に貢献しながら食品安全を向上させます。拡張現実（AR）は、ヘッドセットを用いてこれらの懸念を軽減する新たな、より追跡可能な方法を提供します。調理ラインや検査ラインの従業員に対し、ARヘッドセットが原材料やタスクのステップバイステップリストを重ね合わせて表示し、重要なステップの見落としリスクを低減します。

労働者安全

食品製造の一部プロセスには複雑な機械の使用が伴います。検査ラインと同じヘッドセット技術を用い、従業員が重要な加工手順にアクセスしながら潜在的怪我を回避できます。さらに、予知保全の進歩と採用拡大により、ARは機械検査や、場合によってはメンテナンスタスクの支援にも活用できます。

自動化と拡張現実のすべての技術的進歩があっても、食品製造と他の製造タイプには重要な違いがあることを忘れてはなりません。インダストリー4.0技術の導入は慎重に検討する必要があります。全50州とプエルトリコにある51のMEPセンター（MEPナショナルネットワーク™の一員）にご連絡いただければ、さらなるインダストリー4.0の洞察と情報リソースをご提供できます。