ポストパンデミックの課題を乗り越える：メーカーが次に注力すべきこと

2020年9月25日のバーチャル対話に参加した6人の製造業幹部は、パンデミック収束後の「次に何が来るか」について多くの時間を費やして議論しました。

この「製造業者との全国対話」セッションは、NIST MEP主催の全11回バーチャルパネルの第9回で、中小製造業者（SMM）のリーダーたちが集いました。参加経営者たちは、従業員900名からわずか6名まで、スタートアップから半世紀の老舗、上場企業から従業員所有企業まで、多様な規模・形態の企業を代表していました。

初期の衝撃

インタビューしたメーカーの中には、2020年を「飛躍の年」と期待して始めたところもあれば、サービスする業界の不調を引き継いだところもありました。多様なメーカーが共有したのは「3月の狂乱」です。従業員の安全確保のため情報をかき集め、物理的距離確保のため生産ラインを再編し、ある人が「トイレットペーパー買い占めの産業版」と表現した事態に直面しました。あるメーカーは、従業員2名が陽性となり、生産ライン全体が2週間隔離されるというCOVID-19の厳しい現実を突きつけられました。別のメーカーは、多くの労働者が恐怖で出勤しなくなった影響に苦慮しました。パネリストたちは、労働時間と福利厚生の削減、やむを得ず雇用削減を行った経験を語りました。

参加者たちは、危機時にスタッフと透明性を保ち、現場に顔を出すことの重要性を強調しました。「リーダーシップが現場にいることを徹底しなければならなかった」とあるメーカー。「生産現場の作業員に、管理職がやらないことを求めることはできない。毎日、新しく、前向きで、適切なメッセージを労働者に発信し続け、全員を乗り切らせなければならなかった。なぜなら、それはクレイジーな状況だったからだ。」彼らは、職場だけでなく自宅でも予防策を講じた従業員の献身を評価しました。そのコミットメントが、COVID-19パンデミック初期の混沌とした数週間を乗り切る支えになったのです。

危機モードを超えて

ウイルスとそれに伴う経済低迷への懸念は続いていますが、パネリストたちは初期の危機モードを脱却しました。一部はすでにビジネスが強く回復し、他はまだリバウンドを期待しています。しかし全員が先を見据え、危機の向こう側で機会を捉えるため、人、設備、管理ソフトウェアへの投資に注力しています。

自社オペレーションの「次」への関心は、製造業全体の「次」への関心へと広がりました。MEPナショナルネットワーク™が、彼らや他のSMMを次の経済サイクル段階とビジネス発展へ導く信頼できるリソースになれると彼らは言います。メーカー間の相互利益のある関係構築の促進、リソースへの接続、高コストな「コンプライアンス重視の重い荷物」（サイバーセキュリティ認証など）でのメーカー擁護などが、次の段階へ進むための推奨事項です。もう一つの重要なニーズは、SMMが先端製造技術サービス（AMTS）／インダストリー4.0という画期的な変化を受け入れ、または耐え抜く支援です。より高度でデジタル接続された機械が工場現場を再構築し続ける中、特にSMMは、競争力維持に必要な技術への投資失敗と、自社に合わない技術への投資という両方の脅威に直面しています。

「うまくやらなければ、中小企業に『この技術を導入すれば魔法のようにうまくいく』という希望を持って技術を押し付けることになるのが恐い」とある参加者。「良いプロセス設計と、健全な運用・組織戦略への焦点を失わないようにしなければならない。」

彼らは、AMTS/インダストリー4.0は箱から出したら良さそうに見えるが、自社環境で果たして正しく機能するのか疑問だと合意しました。パネリストたちは、そんな高度な機械には「多くの知識とノウハウ、メンテナンスと保守が必要で、技術があまりに速く変わるため『設置して終わり』にはできない」と同意見でした。

人工知能、予測需要計画、工場の一部をロボットが稼働するというビジョンについて、ある製造業幹部は「誰がその資本とオンサイトチームを持ち、そんな仕事ができるのか？」と問いかけました。代わりに、あるパネリストが提案したように、ネットワークの知見が、SMMが自社ビジネスに適した形でAMTS/インダストリー4.0へ移行するのを支援するうえで価値を発揮できるはずです。

MEPナショナルネットワークは、この前代未聞の時代を米国製造業者と共に乗り越えるためにここにいます。中小製造業者を強化・エンパワーする使命は、今こそかつてないほど重要です。最寄りのMEPセンターにご相談いただき、変化の時代をどう成功させるかお探しください。