ブルーカラー労働者への公正な賃金が長期利益を生む──研究が示す真実

増え続ける研究が、ブルーカラー賃金への下押し圧力が米国経済全体にとって悪影響であることを明らかにしている。サプライチェーン雇用主は業界の再生と再発明を享受してきたが、それにはより速く、より安く製品を製造・配送するという熾烈な競争が伴う。食洗機からドローンまであらゆる製品におけるこの激しいグローバル競争が、企業の利益率を圧迫している。そして生産コストの最大構成要素の一つが労働力だ。

サプライチェーン全体で時給制ブルーカラー労働者に支払われてきた歴史的に低い賃金は、前例のない労働力不足と拡大するスキルギャップに直面するこれら企業のボトムラインを損なう可能性がある。雇用主が労働力を評価・支援するという暗黙の義務を超えて、ブルーカラー労働者の個人的な金銭的ストレスが利益に悪影響を及ぼすのだ。

研究は、従業員が金銭的不安に直面した際の企業コストについて実証的エビデンスを示している。ピッツバーグ大学の教授らが、短距離トラックドライバー1,000人超を雇用する大手運送会社を研究した結果、従業員の3分の2が怪我や病気の際に60日分の生活費を賄う貯蓄を持っておらず、33%が金銭的ストレスを報告していることが判明した。

このストレス、すなわち「認知的負荷」は、その後8か月間で予防可能な事故を起こす確率を50%高めることと関連していた。研究者らは、従業員の金銭的不安定さが企業に年間少なくとも130万ドルのコストをもたらすと試算している。

この問題はサプライチェーン全体に及ぶ。多くのブルーカラー労働者は、給与の遅延やパンク一回で金銭的苦境に陥る。連邦準備制度理事会（FRB）によると、成人の10人中4人が、金銭的緊急事態に際してわずか400ドルを用意するのに苦労するという。

機械、設備、車両を操作する従業員の安全には精神的鋭敏さと集中力が極めて重要であるため、サプライチェーン組織へのインパクトは大きい。生産性と安全性に加え、人材の獲得と定着の問題もある。50年ぶりの低失業率により、米国製造業の復活に不可欠なブルーカラー職への人材確保が困難になっている。これはブルーカラー雇用主にとって比較的新しい労働市場ダイナミクスだ。

これらすべては、サプライチェーン組織が時給制労働力への合理的な投資を始める必要性を示唆している。雇用主はまず自社労働力を研究し、現在の賃金・福利厚生が生活基本費をカバーしているか、公的支援に頼っていないか、緊急時の貯蓄があるか、クレジットカードで生活費を賄っていないかを確認すべきだ。

ブルーカラー労働力の金銭的安心度を測るには、まず地域ごとの生活費を調べ、平均年収と比較することから始められる。

賃金引き上げのビジネスケースを作るには、金銭的安心・不安の有無を、安全性、出勤率、生産性、離職率といった非財務パフォーマンス指標と相関させ、ボトムラインへの影響を分析する。

高所得者にとっては容易な日常的課題が、生活費以下の賃金で働く労働者にとっては危機となり得る。その結果、ブルーカラー労働者と管理層の間にしばしば断絶が生じる。いくつか例を挙げよう：

• 交通手段。 車を持つ人にとって、パンクや修理は家賃を払うか電気代を払うかの分かれ目だ。送迎やカープールに頼る人にとって、直前のシフト変更は対応困難だ。
• 保育。 保育費を捻出できない従業員は、親が昼夜交代で働くようシフトを調整する。したがって残業は、幼い子を放置せざるを得ない、または出勤遅れるといった高ストレス問題を生む。
• 健康とウェルビーイング。 不十分または存在しない健康保険により、多くのブルーカラー労働者は病気、欠勤、生産性低下に直面する。
• 基本的生活ニーズ。 一円一円が食費、住居費、衣服費といった最基本のニーズに消える中、医者に行く、教師と面談する、私用を済ませるといった理由でわずか数時間仕事を休むことは、有給休暇や病欠のない時間給労働者にとって甚大な苦痛だ。

要するに、金銭的に不安定な労働力は、時に避けられない遅刻・欠勤、高ストレス、最適でない健康状態に悩まされ、これらすべてが労働力の安定性とパフォーマンスに影響する。

ブルーカラー賃金が上昇し始めているにもかかわらず、2000年から続く歴史的な賃金停滞により、依然として全国平均生活費を下回っている。

EmployBridgeが2019年に実施した「Voice of the Blue-Collar Worker」調査に参加した18,000人超のブルーカラー労働者の現在の平均時給は13.87ドルだ。表面上は、2019年の連邦最低賃金7.25ドルを考えれば公正に見えるかもしれない。しかし、ブルーカラー労働者の平均時給は実質的な生活費を大きく下回っている。例えば、生活費最安のミシシッピ州では平均年収38,144ドル（時給18.33ドル）だが、ブルーカラー時給労働者はこれに達するためにさらに時給約5ドル必要だ。一方、カリフォルニア州ではさらに時給30.27ドル上乗せが必要だ。

ブルーカラー労働者へのより高い賃金提示は、労働力の金銭的課題と経済的不安を解決するだけでなく、特に労働力不足の際に収益性の高い成果をもたらすことが証明されている。

製造・物流企業200社の研究で、EmployBridgeは時給1ドル以上の引き上げが「離職率を大幅に低下させ、出勤率を改善し、生産性を向上させる可能性が非常に高い」ことを発見した。効果は時給1ドル以上の引き上げで最も劇的だった。

さらに、Center for American Progressのメタ分析によれば、時給14ドルのブルーカラー労働者1人を失うコストは4,569ドルだ。この金額を代わりに、同じ従業員の時給を1年間で2.24ドル引き上げることに充てれば、その金銭的安心度に大きな影響を与えられる。

市場の現実が、縮小するブルーカラー労働力に多くの選択肢をもたらしている。要するに、ブルーカラー労働者は伝統的に「職業選択の余地が少なく、容易に置き換え可能」とビジネス側から認識されてきたが、今日の現実は全く異なる。今やブルーカラー労働者はますます希少で、高需要であり、自分たちを尊重してくれる雇用主を求めている。

これまで以上に、ブルーカラー労働者はより高い賃金とより良い条件を求めて職を去っている。過去10年間でブルーカラー労働者の失業率は13%から3.3%へ低下し、自発的離職者数は前年比で8.1万から23.1万へ増加した。2018年のブルーカラー平均離職率は20%（CompData調べ）で、さらなる上昇が予想される。2019年「Voice of the Blue-Collar Worker」によると、現在就労中の26%が積極的に転職活動中、30%が機会があれば転職を検討すると答え、合わせて56%のブルーカラー労働力が流出リスクにある。

Brian Devine氏はEmployBridgeのシニアバイスプレジデント。