ブロックチェーン標準化：サプライチェーン効率化の鍵

どこを見ても、サプライチェーン向けのブロックチェーンパイロットが進行中です。しかし、それらすべてに欠けている重要な要素が一つあります：単一で整合性のある標準セットです。

ブロックチェーンの現状と課題

私たちが知るブロックチェーン技術はすでに11歳です。ビットコインの取引台帳として考案されました。しかし企業はすぐに、暗号通貨の移転記録以上の用途があることに気づきました。複数のコンピュータにデータを分散保存することで、記録の改ざんや不正変更を防ぐという約束により、ブロックチェーンはサプライチェーン全体での商品の出所と進捗を検証する理想的なツールと思われました。

IBM、Walmart、SAP、Maersk Line、Panalpina、Nestléなどの大手が主導するブロックチェーンパイロットは順調に進んでいます。技術の初期恩恵を受けているのは、アフリカの小規模農家、ワイン・スピリッツマーケター、高級品販売業者などです。

しかし、それらすべてのプロジェクトから欠けているのが、ブロックチェーンを日常利用へ押し上げる、コミュニケーションのための包括的な標準セットです。実際、標準の欠如は、Gartnerが現在のブロックチェーンベース・サプライチェーンイニシアチブの90%が2023年までに「ブロックチェーン疲れ」を経験すると予測する理由の一つです。

GS1による標準化への取り組み

そこに登場するのがGS1です。世界中で使われるバーコードのフォーマットと配置標準をもたらした非営利団体です。今、GS1 USブロックチェーンディスカッショングループを通じて、ブロックチェーンでも同様の道を追求しています。

1年弱前、アパレル、一般雑貨、フードサービス、ヘルスケア、小売食品のGS1 USメンバーが、シカゴでGS1専門家と会合し、データ交換におけるブロックチェーン展開の展望について議論しました。目標の一つは、業界横断的なブロックチェーン開発のためのGS1標準の確立でした。食品生産幹部は特に、製品安全確保のための技術展開に関心を示しました。

「ブロックチェーンからハイプを取り除くため、クロスインダストリグループを立ち上げました」と、GS1 USのコミュニティエンゲージメント担当シニアディレクター、Kevin Otto氏は言います。

標準は技術の広範な利用に不可欠だと彼は言います。「標準化された形で基盤データがなければ、ただブロックチェーンを買ってくるだけではいけません。」

GS1 USディスカッショングループは、90社以上、協会、ソフトウェアベンダーを代表する120名以上のメンバーで構成されています。最初のターゲットは、サプライチェーン可視化を提供するデータの管理だ、とOtto氏は言います。

GS1は通常、個別業界に焦点を当てますが、今回のブロックチェーン標準の初期セットではより広範なアプローチを取っています。Otto氏は「業界に依存しない視点で見る良い時期です。」と言います。

既存標準の活用と相互運用性

様々なブロックチェーンパイロットがGS1不参加で進んでいますが、Otto氏は本質的な対立はないと見ています。GS1の取り組みを、特に外部パートナーとのコミュニケーション標準の確立において、IBMなどの取り組みと「自然なフィット」と見なしています（これは、すべてのグローバルサプライチェーンに存在するニーズです）。

進行中の一部の取り組みはGS1の初期作業を活用していますが、別ルートを選ぶものもあります。後者についてOtto氏は「自分たちに不利益を与えています。そのソリューションはスケーラブルではありません。」と言います。

GS1はゼロから始めているわけではありません。既存のEPCIS（EPC情報サービス）標準（可視化イベントデータ共有用）が、ブロックチェーン標準作成の出発点になり得ます、とOtto氏は言います。

「人々が持つ誤解の一つは、すべてを変えなければならないと思うことです」と彼は言います。「ブロックチェーンは単なるデータ共有の別の方法に過ぎません。」

サプライチェーン向け標準化の過去の努力が必ずしも合意に至ったわけではありません。米国と欧州で並行するEDIメッセージフォーマットの出現を見ても明らかです。しかしOtto氏は、ブロックチェーン標準化の様々な独立した取り組みが、サプライチェーンパートナーにどの「言語」を話すか選ばせる事態にはならないと楽観的です。輸送業界向け独自標準の策定を目指していたBiTA（Blockchain in Transport Alliance）は、最終的にGS1と提携しました。「車輪の再発明に時間を費やさないよう、数回電話会議を行いました」とOtto氏は言います。

データ整備が先、標準が後

GS1は初期のクロスインダストリー・ブロックチェーン標準を12月に公開する予定です。しかし、標準だけでは、新興技術をサプライチェーン可視化達成のために導入したい企業の成功を保証しません。まず、必要な情報が整っていることを確認する必要があります。

「サプライチェーン可視化をブロックチェーンの核として議論したいなら、開始前に大量のデータが必要です」とOtto氏は言います。「テクノロジーがデータを作ってくれるわけではありません。」

それでも、標準がテーブルに上がるのが早すぎることはありません。すでに一部企業はブロックチェーンの長期的価値を疑問視し始めています。新技術の採用を追跡するGartnerの「ハイプサイクル」で、Otto氏はブロックチェーンを「幻滅の谷」に位置づけます。（サイクルが順調に進めば、「啓蒙の坂」が続きます。）さらなる進展は、サプライチェーンパートナー間で重要データを伝達する基盤手段についての広範な合意にかかっています。

「ブロックチェーンは定着するかもしれません」とOtto氏は言います。「今は分岐点にあります。相互運用性について話し始めなければ、技術は途絶える可能性があります。」