ブロックチェーンはサプライチェーンに革命をもたらせるか？ 批判的レビュー

ブロックチェーンが触れるあらゆる業界を一変させる可能性があることは、おそらくご存知でしょう。Googleで検索すれば、ブロックチェーンがすでに業界変革の概念として称賛されていることがわかります。しかし真実として、多くの組織はブロックチェーンが具体的に何を可能にするかを理解しようとしている最中です。サプライチェーンに深く関わる企業も含まれます。彼女たちはニッチな分野でブロックチェーンを試し始めたばかりです。

ブロックチェーンは、与えられたネットワークのすべての参加者が変更に合意しない限り改ざんできない、高度に分散された台帳です。ブロックチェーンは急速に成長する暗号通貨技術と関連サービスを支えていますが、サプライチェーン以外の業界でますます魅力的に見せているのは、その追跡とトレーサビリティの能力です。

サプライチェーンにおけるブロックチェーンの現状は、「実験的」と表現するのが最適です。従来のサプライチェーンB2Bプロセスは、SKUと数量、価格と支払い、在庫、輸送と物流を含む購入について、バイヤーとセラーの理解を同期させるように設計されています。その観点から見れば、ブロックチェーンは健全な進化の軌道上にあります。

今日、ブロックチェーンはコアサプライチェーンプロセスを置き換えるのではなく、サプライチェーン管理の新たな側面におけるニッチなアプリケーションに適用されています。例えば、IBM Food Trustはブロックチェーン技術を用いて、グローバル食品サプライにおけるより良い可視性と説明責任を提供しています。ブロックチェーンを用いて、IBMは生産者、加工業者、流通業者、小売業者を、許可制の永続的な共有食品システムデータ記録を通じて接続するネットワークを構築しました。

世界を嵐のように席巻するように見えるあらゆる技術と同様、ブロックチェーンもいくつかの誇大な約束の対象となってきました。Blockchain Capitalパートナーのジミー・ソング氏が最近警告したように、「ブロックチェーンは、問題の上にブロックチェーンの粉を振りかければ解決するような魔法のものではありません。」

短期的には、より高い可視性と説明責任への業界ニーズが、サプライチェーンでの採用を推進しています。ブロックチェーンの進展は、新たなサプライチェーン要件、機会、イニシアチブによって形作られ続けるでしょう。

市場での存在感とサプライヤーへの影響力で、ほぼ単独で技術トレンドを指示できるグローバル大手Walmartを見てみましょう。昨年9月、IBMによるFood Trustイニシアチブの確立（これはWalmartとの協力で構築された）に続き、Walmartはサプライヤーネットワーク全体に対し、今年9月までにブロックチェーンベースの追跡システムと統合するよう通告しました。

メモによると、Walmartと取引するすべてのサプライヤーは、IBM Food Trustと協力して、2段階でエンドツーエンドのトレーサビリティを構築しなければなりません。ブロックチェーンプラットフォームにより、Walmartが食品アイテムを迅速に特定しやすくなります。今日、こうしたアイテムの追跡とトレースは「ほぼ克服不可能な課題」だとメモは述べています。

IBMはまた、海運セクターへのブロックチェーン導入を目指しています。昨年8月、コンテナ海運大手Maerskと協力し、情報共有、透明性、オープンスタンダードの確立を通じて、より効率的で安全なグローバル貿易を促進するブロックチェーン対応海運ソリューション「TradeLens」を共同で構築しました。初期の問題を解決した後、5月に大手海上貨物キャリア2社がプラットフォームに追加されました。プラットフォーム上の既存キャリアを合わせると、世界の海上コンテナ貨物データのほぼ半分がTradeLensで取得されるようになりました。

TradeLensの例で見られるように、グローバルサプライチェーン全体での商品移動に対する可視性と透明性は、食品セクター以外の業界にも利益をもたらす能力です。海運など、グローバルサプライチェーン業界の様々なサブセクターにおける業界標準の確立への道筋を付けるだけでなく、ブロックチェーンによる可視性と透明性は、組織がサプライチェーンの混乱をプロアクティブに回避するのを助けます。ブロックチェーンには、コスト削減、速度と俊敏性の向上など、その他のビジネスインパクトをもたらす利益の可能性もあります。

利益は大きいものの、ブロックチェーンは広範な採用への相当な障壁に直面しており、サプライチェーンにおける長期的な見通しを曇らせています。暗号通貨以外では、ブロックチェーンは高度に未検証の技術です。さらに、おそらくこれが最大の障壁ですが、組織は「未検証」を「非セキュア」と混同しがちです。新技術を葬り去る最速の方法は、そのセキュリティの欠如への懸念を提起することです。

第二に、標準化の不在が、サプライチェーンでのブロックチェーン採用の主要な障害となっています。標準化なしでは、企業は共通の言語で相互作用できません。これにより、サプライチェーン組織が異なるプロトコル、プライバシー対策、コーディング言語を使ってブロックチェーンを通じて通信しようとするシナリオが生まれ、これは災害のレシピです。これは特に今日、組織がビジネスを静的な自律的実体ではなく、動的なエコシステムとして見なしつつあるため、顕著です。

興味深いことに、ブロックチェーン駆動アプリケーションの採用は、データフォーマットとアクセスプロトコルだけでなく、ビジネス用語における関係形成、契約義務、明確に定義された状況下で実行される「スマートコントラクト」に関しても、一定レベルの標準化を「強制」します。その結果、この標準化の壁はかなり克服可能かもしれません。

サプライチェーン業界にブロックチェーンが提示する障壁と利益を考慮すると、今日の議論は、保守主義（機能しているものを破壊することへの躊躇）と革新（技術を通じた差別化と新機会の模索）の混合で構成されています。

ブロックチェーンの基盤的革新は信頼できる分散台帳であり、このモデルが利益を駆動します。今日のサプライチェーンは、ビジネス合意が交渉され技術実装が続くにつれて、ゆっくり、苦痛を伴い、高コストで成長するメッシュネットワークとして効果的に機能しています。ブロックチェーン駆動エコシステムは、ほぼ瞬時の合意と技術的実現を約束し、ビジネスが新しいつながりを作る俊敏性を桁違いに高めます。そして今日のビジネス環境全体において、俊敏性は生存の鍵となる指標です。

ブロックチェーンが進化するにつれ、既存のサプライチェーン技術が完全に置き換わることはないでしょうが、革新と採用への圧力は高まっています。採用は、エコシステムに強い支配力を持つ者たちによって伝道されるブロックチェーン駆動ソリューションから始まるでしょう。しかし最終的には、真の分散型ブロックチェーンが、業界ニーズを中心に凝集し標準化するコミュニティとして現れるでしょう。それは遅かれ早かれ起こるはずです。

John ThielensはCleoの最高技術責任者です。