COVID-19で進化した4つの製造戦略

COVID-19パンデミックが世界中で猛威を振るう中、製造業者の変化対応力が試されました。グローバルな電子機器受託製造サービス（EMS）プロバイダーは、数千の顧客、製品、規制に対応する複雑さに慣れています。しかしCOVID-19は、影響を受けた地域で新たな政府・保健当局の基準を迅速に取り入れ、従業員の健康を守るという、ユニークな課題を突きつけました。

この大規模な取り組みでは、工場運営のあらゆる側面を見直し、安全な作業環境を確保する必要がありました。事業継続計画（BCP）は地域要件を反映して修正・更新されました。工場レイアウトの変更、機械の再構成、作業床での適切な距離確保、施設消毒の頻度増加。従業員はマスク、ガウン、フェイスシールド、手袋の着用、定期的な検温など、日々の作業習慣を変更しました。一部の国では、医療機器や通信機器など必須製品のみの生産が許可され、リソースの再配分を迫られました。

この再調整は極めて短期間で実施する必要があり、同時に工場出力レベルを維持し、高度に規制された製品の品質・規制基準を守らなければなりませんでした。

工場は新たな現実に適応を余儀なくされました。多数の変更を迅速に実施したことは、即時のニーズへの対応だけでなく、将来に向けた運営強化にもつながるポジティブな変化をもたらしました。この環境は、新たな実践、技術、自動化の導入を可能にし、進行中のパンデミックや、操業を妨げるその他の予期せぬ事態の影響をさらに軽減する道を開きました。

今後2〜5年で予想される主要な展開は以下の通りです：

• 自動化が最大50%増加。 COVID-19感染リスクを抑えるため、自動化により工場床での作業者関与を減らし、反復工程を機械が担い、遠隔地から安全に監視できるようにします。これは夢物語ではありません。多くの技術はすでに存在します。医療、ネットワーク、自動車、電子製品の一部は、汚染防止のため製造中に触れられません。ロボティクスとM2M（機械間通信）を用いた完全自動化ラインはすでに必須となっています。今後、より多くの製造機械が接続され、クラウドベースの製造実行システム（MES）から予知・処方・予防保全アルゴリズムを活用し、通常なら高度な人間の判断を要するタスクを実行し、真のデジタルファクトリーを実現します。
• 工場スペースと機械の再設計。 スペース、人員、製造機械をより効率的かつ安全に活用できるようサイトを再編成します。外部環境の変化が生産に影響しないレイアウトが求められます。組立に機械・ロボットを活用すれば、必要な総面積を大幅に削減可能です。将来の工場は、より少ないスペースで運営できるようになるかもしれません。あるいは、空いたスペースを新たな生産ラインや、より高度な人的関与を要する複雑な製品に充てることもできます。機械設計も、新たな間隔ルールとデジタルファクトリー要件に対応し、よりコンパクトかつインテリジェントになっていくでしょう。部品点数の削減と再構成可能な製品設計により、生産ラインで物理的に必要な人的判断とテストを最小化します。
• 5Gがデジタルファクトリーでの高速意思決定と新用途を実現。 5G普及により、インテリジェントな工場機械とクラウドベースMESプラットフォーム間で、高速コンピューティング、データ転送、テスト応答が可能になります。これらの通信から生成されるデータ分析が、経営判断を加速し、エラー防止、品質確保、生産性向上を支援します。高速接続により、体温や作業者間距離など生体情報を測定するウェアラブルデバイスからのシームレスな通信が可能となり、パンデミック時の地域要件遵守を支援。作業者は業務に集中でき、コンプライアンス違反行動を自動通知で修正できます。5GはAR（拡張現実）など仮想アプリケーションの扉も開き、トレーニングや組立作業を支援します。
• 意思決定の分散化。 グローバル運営において、地域レベルでの意思決定がより重視されます。主要拠点には、本社の指示を待つ時間がない際に、地域固有の状況に基づき判断できるよう、冗長機能、データ分析、熟練幹部を配備。COVID-19のような継続的な影響を持つ事象へのグローバルな影響と地域対応を踏まえ、冗長性と災害復旧計画も強化されます。

COVID-19パンデミックはまだ終わっていませんが、運営実務は新たな実践、技術、自動化をより速いペースで取り入れ、実行力を高め、ニューノーマルを効果的に乗り越える必要があります。自動化を活用したデジタルファクトリーモデルへの移行は、もはや「あれば良い」解決策ではなく、予期せぬ事態に迅速に対応・適応できる柔軟な工場運営の核心要素です。ロボットと機械は基本生産タスクを引き受けられることを証明しました。今やより複雑な意思決定活動を遂行するよう強化され、さらなる操業継続性を確保しています。

より安全な作業環境の提供に加え、自動化と技術の更なる導入は、作業者を単調な反復作業から解放し、新たなスキル習得を可能にすることで、彼らをエンパワーメントします。接続された機械とプラットフォームからリモートでデータにアクセスできることで、作業者は自分のワークステーションを「所有」し、データに基づく意思決定で生産性を向上させ、仕事をより充実した体験に変えられます。

ムルゲタ・アブテウはサンミナの製造技術開発担当副社長です。