ブラックフライデー2020を乗り切る：ラッシュとメーカー「クレイジー・サーズデー」への対応戦略

北イタリアで育った子供にとって、クリスマスは祝祭の装飾、豪華な食事、ミサ、祭りの連続としてやってきました。しかし、全ての子供が待っていた瞬間は、町のクリスマスマーケットの開幕でした。手作りのおもちゃと驚くべき自家製スイーツが並ぶ、あの贅沢なマーケットです。

数十年飛び、別の大陸へ。4人の小さな子供を育てる今、我が家の冬のホリデー買い物パターンは、小さな町のクリスマスマーケットのリラックスした体験から、巨大メガストアとオンライン注文へとシフトしました。メリット？ 巨大な製品バリエーションと手頃な価格。そして大部分、これらのギフトは世界の反対側で作られ、数千マイルにわたる複雑なサプライチェーンを経て、人々の玄関先に直接配送されます。

ブラックフライデーのホリデーショッピングは、消費者と製造業者の双方にとって常にストレスフルな時期でしたが、2020年シーズンはCOVID-19の拡大による追加的課題を抱えています。パンデミックはグローバルにサプライチェーン全体で破壊的な役割を果たしています。原材料在庫が枯渇または遊休化し、製造業者が部品を調達し、高品質な完成品を製造・出荷・販売する能力に疑問を投げかけています。

製造業者はCOVID-19混乱に対してどれほど無防備だったか？ Institute for Supply Managementによると、75%の製造業者がパンデミック第一波で何らかのサプライチェーン混乱を経験しました。実際、2020年2〜3月には、44%が中国サプライチェーンの大混乱への対処計画を持っていませんでした。

計画がないなら、製造業者にできることはわずかです：創造的になる、そして削ること。例えば、アルミ不足によりMolson Coors Beverage Co.は、今や希少な12オンス缶でどの銘柄を生かして販売するか優先順位付けを迫られました。

サプライチェーン混乱だけでも十分なのに、製造業者は今、もう一つの脅威に直面しています：急速に変化する顧客需要。2020年3月のトイレットペーパー需要の異常な急増を誰が忘れられるでしょうか？ 並行して、商業用トイレットペーパーは需要が激減しました。企業と公共インフラ（空港、駅、スタジアム）が活動を縮小または完全停止したためです。

業界は今、以下の問いに直面しています：

• 製造業者は、不規則な需要と生産ラインのアジリティ要求増大にどう対処できるか？
• サプライチェーン混乱に対応するため、生産をいかに迅速に再構成できるか？
• COVID-19による製造フロアの占有制限で人が減る中、いかに同量の製品を生産できるか？
• 最後に、人的監視の減少で品質が影響されないようどう確保できるか？

これらは全て、2020年という異常なショッピングシーズンのプレッシャーに耐えようとする製造業者にとって、最前線の喫緊の課題です。しかし、課題とともに機会もあります。このパンデミックは、歴史的に保守的で動きの遅いセクターにとってイノベーションの跳躍台となりました——新並外れた課題に直面し、新技術の迅速な採用を強いられるセクターです。

製造業で大規模導入が熟した技術の一つが人工知能です。製品製造は要求の厳しいタスクです、特に熟練労働と高精度を要する複雑なアイテムを扱う場合。そして、ビジョンベースAIを品質検査に導入することは、すでに業界を変えつつあります。

今日、ディープラーニングが生産ラインで使用される直前の原材料と成分を評価するために導入されています。集積回路からパン、医薬品、機械部品まで、ラインに乗った瞬間から出荷直前まで、全てが検査対象です。これにより、検査された各アイテム/製品が正しく、適切なパレットに載ることが保証されます。

2020年ホリデーシーズンはすでにAIの恩恵を受けていますが、これから来る数ヶ月は製造業界で最もエキサイティングで活発な時期になるでしょう。ポストCOVID-19の地球では、企業は生産ライン上で直接稼働するAI搭載オートメーションを広範に活用し、大規模な人的監視なしで品質管理を向上させます。製造業者は、同数の人的作業員でラインを占有しながら、生産ランを迅速に再構成し、欠陥を検出できるようになります。

2020年ホリデーシーズンは、最近のどのシーズンとも似ていないでしょう。伝統的なブラックフライデーショッピングは実質的に絶滅します。そして、居心地の良いイタリアのストリートマーケットであれ、慌ただしいアメリカのウォルマートであれ、おそらく史上最もリラックスした記録にはならないでしょう——しかし、この年は製造業におけるAIがついにフロントシート（主役）を取った年として記憶されるでしょう。

メリット？ よりアジャイルで信頼性の高い生産ライン、人間、AI、機械の間でよりバランスの取れた労働分担——そして全てのホリデーショッピングアイテムが棚に並び、私たちを待っている！

Max Versace氏はNeuralaの共同創業者兼CEOです。