あらゆる規模のブランドにとって在庫分散が不可欠な理由

昨年、店舗が閉鎖され、コア配送センターがCOVID-19の課題で機能不全に陥った際、ブランドは小売拠点、DTCフルフィルメント能力、卸売配送システムを失うリスクに直面しました。中小のDTCブランドも例外ではなく、パンデミックによる広範な混乱は「在庫分散には規模が必要」という通説を覆しました。昨年の教訓は、すべての在庫を一箇所に集中させているなら、企業規模に関わらず、サプライチェーンにおける実質的な中断に対して脆弱であることを確認させました。

もちろん、解決策は在庫ユニットを配送ネットワーク全体に均等に分配するほど単純ではありません。成功する在庫分散の鍵は、適切な在庫を、適切な場所に、適切なタイミングで配置する、戦略的かつデータ駆動型のアプローチです。この3要素——在庫、場所、時間——は、成功する分散在庫運営において相互依存しています。他の2つなしに1つを整えても、一貫性と信頼性を持って機能させることはできません。最も効果的な戦略は、顧客需要、予想SKU回転率、輸送シナリオなど、利用可能な膨大なデータを活用し、在庫をどこにどう配分するかについて情報に基づいた意思決定を行います。

分散在庫戦略には多くの利点がありますが、新興・大手を問わず小売ブランドにとって鍵となる3つの主要メリットがあります。

配送スピードの向上

消費者期待は進化し続け、速い配送への需要は高まるばかりです。在庫をエンドユーザー（店舗または自宅）の近くに配置することで、企業は地上輸送キャリアネットワークによるより速い配送を可能にするだけでなく、ローカルおよび地域キャリアとの提携機会を得られます。これらの提携は、全国規模キャリアが地域レベルでキャパシティ課題に直面した際に避けられない混乱と遅延からブランドを守ります。企業がこのようにキャリアプラットフォームを多様化すれば、より速く、安く、信頼性の高いサービスを確保できます。

配送コストの削減

財務的観点からも、新興・大手を問わず小売ブランドは製品の「場所」に注目すべきです。戦略的に在庫を配置し、ローカルおよび地域キャリアと提携することで、より多くの地上輸送配送が可能になります。これらは基本配送料を下げ、全国キャリアが課し続けるアクセサリアルチャージ（付帯料金）をほぼ排除します。ピークサーチャージから寸法重量価格要因まで、これらの手数料を回避できます。その結果の節約分は、顧客獲得と製品開発に再配分でき、総合的な消費者体験をさらに向上させます。

在庫保護

店舗への輸送時間が短縮されることで、特定拠点への在庫配分を実際の需要により近い水準で行えます。実店舗はフルフィルメントプレッシャーから解放され、配送センターがローカルで容易にアクセス可能なため、販売にエネルギーを再集中できます。このシナリオでは、DTC注文のフルフィルメントコストは小売拠点よりも配送センターの方が低くなります。すべての販売チャネル向けに在庫を戦略的に配置することで、需要をより動的に管理できます。

返品管理も在庫分散で改善できます。全米小売連盟（NRF）によると、2020年に消費者はアパレル商品の12.2%を小売業者に返品しました。新興ブランドでは平均返品率がさらに高い傾向があり、顧客がサイジングや好みを模索するためです。分散在庫戦略では、返品商品を元のフルフィルメントセンターではなく最寄りの施設に分配したり、さらに良くは将来需要が見込まれる場所に配置したりできます。

都市部への消費者集中と、「速い配送」とみなされる基準が進化し続ける消費者期待の変化を踏まえると、ブランドは東西海岸間の在庫分散に加え、インマーケット（需要地）に在庫を配置すべきです。より多くの企業が翌日・当日配送オプションを提供する中、「オンタイム」と見なされる基準は常に変化しています。そしてインマーケットに在庫がない限り、速達配送コストは増大し続けます。ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴ、ダラスなどの都市環境内に在庫を分散配置すれば、より安価で信頼性の高い当日配送が可能になります。製品が典型的なエンドユーザーの近くに置かれることで、プレミアムな速達サービスが日常の配送期待へと変わります。

消費者購買行動は変化しています。消費者期待は進化し続けています。パンデミックが続く限り、キャパシティは一夜にして地域レベルで削減・消失し得ます。より高い貨物運賃があらゆる規模の荷主を直撃し続けています。効果的な分散在庫戦略を含むサプライチェーンマネジメントのイノベーションは、ポストパンデミックの小売世界で生き残るだけでなく、繁栄する機会を生み出します。

Brian Lemerise氏はQuiet 3PFの社長兼COOです。