倉庫内のロボット？これらの会社の間違いから学ぶ

自動化は、今日の労働力のほぼすべてのブルーカラー、ホワイトカラー、ピンクカラーの労働者にとって懸念事項です。ロボットはここ数十年の間工場の主力でしたが、近年の技術の進歩により、自動化十字線にホワイトカラーの職業が増えています。物理的なロボットではなく、人工知能に取って代わられるべきです。会計士、エンジニア、ソフトウェア開発者のような高給の役割でさえ、壁に書かれていることを目にします。多くのピンクカラーのサービスワーカーは、ホテルやファーストフードレストランから空港やコールセンターに至るまで、スクリーンや仮想ボットによって広範囲に移動していることをすでに認識しています。

倉庫では、近年自動化が進んでいることは周知の事実です。この傾向は、極端な倉庫労働力の不足、世界的な健康危機、および電子商取引の急速な増加により、過去18か月で加速しました。 Statistaによると、世界の倉庫自動化市場は2019年の150億ドルから2026年までに300億ドル以上に増加すると予想されています。特にロボットに関しては、ABI Researchの調査によると、その数は、2025年末までに50,000の倉庫で400万台以上のロボットに成長すると予想されています。

物理的自動化とプロセス自動化

「自動化」という言葉は、倉庫の床をぐるぐる回るロボットのビジュアルを促しますが、今日のほとんどのディストリビューターの自動化された現実は大きく異なります。多くの点で、基本的な自動化は、従業員がそのように認識していなくても、今日、膨大な数の倉庫に存在しています。一般的に、倉庫の自動化は、物理的な自動化とプロセスの自動化という2つの大きなバケットに分類されます。

物理的な自動化には、垂直リフト、カルーセル、コンベヤー、自動保管および検索システム（ASRS）、音声ピッキング、バーコードスキャナー、および程度は少ないが無人搬送車（AGV）などのソリューションが含まれます。ただし、プロセスの自動化は、ソフトウェア（通常、倉庫管理システム（WMS）、倉庫実行システム（WES）、倉庫管理システム（WCS）、またはエンタープライズリソースプランニング（ERP））に依存して、手動プロセスの調整の背後にある「頭脳」として機能します。倉庫で効率を高め、生産性を高め、精度を向上させ、在庫コストを削減します。

自動化を倉庫業務に組み込むことを検討する場合、ディストリビューターがスペースを評価し、独自のニーズに基づいて適切なソリューションを見つけられるようにすることが重要です。たとえば、限られた床面積でビジネスが困難な場合は、垂直リフトが環境に適している可能性があります。たとえば、プロセスで多くの反復タスクが必要な倉庫は、自動ビン検索システムの候補として適しています。

選択したソリューションに関係なく、ディストリビューターが最初に取るべき行動の1つは、WMS、WES、またはERPパートナーと話し合い、購入プロセスの早い段階でそれらを関与させることです。イリノイ州にある大規模な農場とホームストアがコンベアシステムの実装を検討している場合、WMSプロバイダーとの早期の関与により、両方のシステムの可動部品がさまざまな自動機能とシームレスに連携することが保証されました。結局のところ、倉庫での物理的な自動化の展開を成功させるには、プロセス自動化ソフトウェアとのこの緊密な統合が必要です。

学んだ教訓

ワシントンの公立学区が所有する購買協同組合であるキング郡理事会（KCDA）は、25年以上前に自動化の旅を始めました。多くの組織と同様に、購入者の行動は常に変化しているため、ビジネスは大幅に進歩しています。 20年前、ほとんどの学校は夏休みの1年間に必要な物資を注文しました。その結果、彼らの倉庫業務は学年度中に大幅に遅くなりました。 KCDAは、11人のフルタイムの倉庫従業員を約120人の一時的な夏の労働者で補います。

KCDAは、一時的な労働力が大きいため、特に夏の倉庫のヘルプを見つけるのがますます困難になったため、より効率的かつ正確になることを目指していました。 KCDAは非営利団体であるため、テクノロジーへの投資に対して支払いを行います。そしてそれはまさに彼らが行ったことであり、90年代半ばに水平カルーセルピッキングシステムを設置することから始まりました。彼らは5年以内に投資収益率を期待していましたが、わずか6か月で自動化プロジェクトから大きな具体的なメリットが得られることに驚いていました。

KCDAの倉庫マネージャーであるBarryFredericksは、AGVのような自動化ソリューションを見ると、キャンディーショップで子供のように振る舞うのは簡単だと述べましたが、飛躍する前に、ディストリビューターにニーズを慎重に検討するよう警告しました。

「自動化は素晴らしいですが、自分がしていることに適合することを確認する必要があります。そうでなければ、それはあなたの首にぶら下がっている巨大なアホウドリになるでしょう」とフレデリックスは言います。 「自動化を目指している他の企業と話をしましたが、自動化のために、システムが必要なものではなかったため、システムを廃棄することになりました。ある会社が私たちの倉庫を訪れ、私たちのカルーセルシステムが実際に動作しているのを見ました。彼らは同様のシステムをインストールしましたが、もう使用していません。自動化プロジェクトがニーズに適合し、ビジネス目標の達成に役立つことを確認する必要があります。」

小規模なディストリビューターへの私のアドバイスは、フレデリックスの経験を便乗させます。ディストリビューターは、物理的またはロボットによる自動化を検討する際に、クロールしてから歩き、実行する必要があります。そのように販売されることは決してありませんが、よりエキゾチックな自動マテリアルハンドリングソリューションのいくつかは、高価であるだけでなく、運用効率を妨げる可能性があります。フレデリックスのように、カルーセルとコンベヤーシステムに多大なリソースを投資して、製品の不一致、倉庫のレイアウト、プロセスが最適化されていないという単純な事実など、さまざまな理由で後でそれらを取り除いた複数のディストリビューターと話をしました。彼らが購入した機器を受け入れるために。

私たちのロボットの未来

とはいえ、高度な物理的自動化、特に倉庫内のロボット工学に関しては、将来は明るいです。ロボット自動化の採用が増加し、コストが減少し続けるにつれて、特により多くのベンダーがサービスとしてのロボットを提供し始めるにつれて、価格と投資収益率は、ますます多くのディストリビューターにとって魅力的になっています。過去1年ほどで、ますます多くの販売業者からロボットへの関心を聞いています。

たとえば、私は、ゾーンのピッキングと補充のためのロボット工学システムを実装している、装具、補綴、材料、および機器の卸売業者を知っています。彼らの場合、ロボットはビンをピッカーと補充スタッフに運び、次にビンを元に戻します。ロボット工学と他のすべての倉庫プロセスの両方を調整するために、この会社はWMSを利用して、すべての場所にある施設内の在庫の移動を処理しています。

ロボットは高価ですが、必要に応じてスケーリングや移動も簡単です。コンベヤー、垂直リフトなどのより恒久的な構造を含む物理的な自動化は、一度設置すると移動が簡単ではありません。倉庫のロボット自動化を検討しているディストリビューターの場合、購入経路を進む前にいくつかの質問を検討することをお勧めします。これらの質問は次のとおりです。

• ロボットを使用することで（現実的に）何人の労働者を置き換えることができると思いますか？
• ロボットの保守と保守を行うには、何人の作業員を維持する必要がありますか？
• ロボットでどのような効率を定量化できますか？
• 最後に、これは今真剣に検討すべきことですか？

よくわからない場合は、業務を詳しく調べてください。他に、ビジネスまたは運用のプロセスがありますか？最初に改善に集中する必要がありますか？ロボット工学や従来の物理的な自動化を倉庫に追加することを検討している場合は、十分な情報に基づいて決定を下すためにニーズを評価することが重要です。

Eric Allaisは、PathGuideTechnologiesの社長兼最高経営責任者です。