ジョー・ギブス・レーシング：NASCARチャンピオンを支える見えないエンジン

カップシリーズチャンピオンを築くには何が必要か？ 大量のカスタム製造・加工経験——そして舞台裏のチームワークが必要です。

ノースカロライナ州ハンターズビルにある40万平方フィート（約3.7万㎡）の施設で、あるトップレーシング組織の製造チームが、組織のドライバーをNASCARランキングのトップ集団に維持するため、時間との戦いを日々繰り広げています。

このチームは、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）で働いています。JGRは、伝説的ワシントン・レッドスキンズコーチ、ジョー・ギブス氏とその息子たち（J.D.とコイ・ギブス）が所有・運営するストックカー、トラック、モーターサイクルのレーシングチームです。JGRには600人の従業員がおり、その大半は競技部門と製造部門の二つに分かれています。競技部門には、JGRの4つのNASCARカップチーム、3つのXfinityチーム、1つのARCAチーム、4つのスーパークロス/モトクロスチーム、エンジン開発部門、そして週末のレースに向けた車両セットアップを行う要員が含まれます。この部門は、トレーラーとJGRの3機の自家用機を使って、車両とスタッフをレース会場との間で輸送する責任も負っています。

しかし、競技部門が車両を受け取るのは、製造部門が仕上げた後です。製造チームには、約70人のエンジニアと24人のCNCマシニストが4人のCNCプログラマーのサポートを受け、さらに数十人のファブリケーターとメカニックが加わっています。製造チームは常にフル稼働で、新車両の製造（典型的なJGRレースカーの寿命はわずか3〜4レース）と既存車両の改良を行っています。

社内完結型カスタムレーシング車両製造

JGRは、車両に組み込まれるパーツとピースの約90％を社内で製造しています、とマーク・ブリングル氏（テクニカルスポンサーシップ・マーケティングディレクター）は説明します。社内製造に大きく依存する理由はいくつかあります。

一つは、JGRが2000年以降4回カップシリーズチャンピオンになっており、その技術的独創性とエンジニアリング専門知識を社外に漏らしたくないからです。

「競争優位性をもたらす何かを見つけた時、それを3週間の納期を要する外部企業に置いておきたくないのです」とブリングル氏。「短納期で対応するなら、自社ショップに降りていく方が、外部ベンダーとやり取りするより遥かに簡単です」

部品故障はドライバーの怪我や最悪の事態を招くため、JGRは自社オペレーションが最高の部品品質を生み出せると確信しています。これを確実にするため、最先端の計測ラボを設置し、精度、形状、表面粗さといった重要部品特性を検査しています。また、フォールトエンジニアを雇用し、製造チームのCNCプロセスで使用される金属を評価し、材料について提言させています。フォールトエンジニアは、外部ベンダーから購入したコンポーネントもチェックします。

JGRのファブリケーションルームでは、約75人がレースカー製造に携わっています。シャーシ構築から始まり、約1週間かかります。シャーシはNASCARの認証施設に送られ計測されます。戻ってくると、ファブリケーターがボディパネルを車体に取り付け、さらに1週間。その後約40人のメカニックがエンジンやその他コンポーネントを搭載します。完成車は通常、製造開始から3週間で競技部門に引き渡されます。

専任の金属加工オペレーション

JGR車両の金属コンポーネントは、実質的にすべて同社の金属加工オペレーションを通過します。「車のどの部品も、我々が改造またはスクラッチから製造していないものを見つけるのは驚きです」とシニアエンジニア、ダン・オルソン氏。さらにオルソン氏によれば、ボディハンギングとシャーシファブリケーションに必要なすべてのサポートツーリングと治具も自社製です。

JGRには34台のCNC工作機械があり、2交代で稼働しています。設備内訳は、フライス盤20台、旋盤7台、放電加工機（EDM）4台、レーザーカッター、ウォータージェットカッター、3軸ルーター各1台。主に加工される金属は、鋼、アルミニウム、チタンです。

「大量生産はせず、特定品目専用の機械もありません」とオルソン氏。「毎日、各機械が2〜3種類の異なる部品の小ロットを生産します」

シャーシファブリケーション用コンポーネントは主にチューブと金属板で、切断・曲げ・溶接で組み立てられます。板金はボディパネルにも使われます。オルソン氏によれば、多くのパネルは外部工場でスタンピングされ、その後JGRで適切なフィットと/または空力特性を得るために改造されます。

パネルはストボ（短い鋼管）でレースカーに取り付けられ、パネルとシャーシに溶接されます。この手順は、一般的な量産車のボディパネル取り付けに使われるシーム溶接とは異なります。ストボの使用により、JGR製造チームは、通常の車両パネルより迅速かつ容易に、パネル形状、位置、向きを変更できるとオルソン氏は説明します。

もう一つの、舞台裏のキーサクセス

長年にわたり、オルソン氏とJGR製造チームは、MSC Industrial Supply Co.との関係から恩恵を受けてきました。MSCは、主要サプライヤーから数百種類の製造・MRO製品をJGRに供給しています。製造部門で使用される製品の最大40％がMSCからのものだと、JGR製造エンジニアのダン・シュナーズ氏は言います。その他、MSCから調達する主要製品には、手動フライス盤、ファスナー、研磨材、安全メガネ、耳栓、手袋などの安全用品があります。

製品在庫を補充する際、JGRはMSCの時間とコストを節約する「ControlPoint カスタマー管理在庫管理ベンディングツール」を活用しています。ユーザーは欲しい製品のバーコードをスキャンし、スキャナーをPCに接続し、mscdirect.comのショッピングカートに自動的に製品を追加して発注プロセスを完了します。

ControlPoint在庫管理システムを使用して、「ツール使用状況をより良く追跡でき、ショップフロアの過剰在庫を大幅に削減できました。その結果、ショップ全体で製品支出を25％以上削減できました」と、JGRオーナーのジョー・ギブス氏は報告しています。

発注後、迅速な納品はJGRにとって極めて重要です。週次の過酷なレーススケジュールをこなさなければならないからです。「何かが壊れれば、壊れた数時間以内に再設計・再製造します」とシュナーズ氏。「その環境で生き残るには、3〜4日後の納品を待つわけにはいきません。翌週のレースカーに部品を間に合わせられないからです。MSCのようにオーバーナイトで届けてくれるサプライヤーが必要です」

MSCの迅速な納品は、オルソン氏のような設計者が、設計と試作サイクルをより速く回すことも可能にします。「翌日納品のおかげで、必要なリソースが常に手元にあります」と同氏。

迅速な納品に加え、JGRはMSCが提供するテクニカルサポートにも依存しています。「我々は自社施設内で起きていることしか見えません」とシュナーズ氏。「だが、MSC担当者は多くのショップを現場で回っています。様々なアプリケーションと製品使用状況を見ているため、我々に必要な製品を推奨できます」

場合によっては、特に難しい材料の加工方法が課題になります。「特定のエキゾチックメタルの切削で問題があれば、MSCに電話し、金属加工スペシャリストにサポートを求めます」とブリングル氏。「製品と共にその知識がついてくるのは心強いです」

これでジョー・ギブス・レーシングの内情がおわかりいただけたでしょう。さて、貴社のショップはどうですか？ CNCを何台稼働させていますか？ 社内計測はしていますか？ ここでショップ話を交換しましょう。