自動化はコスト削減だけでなく人材定着の戦略にもなり得る

自動化は一般的に人間の労働者の敵と見なされます。しかし、解雇を避けるためにも活用できるのでしょうか？

企業はしばしば「ライツサイジング（適正化）」という言葉を、人員削減の婉曲表現として使います。ドキュメント自動化と受注管理ソフトウェアのベンダー、Eskerのセールス・ディレクター、ダン・リーブ氏には異なる定義があります。

リーブ氏にとってライツサイジングとは、大量解雇に訴えることなく、その瞬間の需要に人員ニーズを合わせる行為です。「CEOは好景気時に採用し、不景気時に解雇しなければならず、フラストレーションを抱えています。それはpleasantなことではありません」と氏は言います。

自動化は、定期的な採用と解雇のサイクルに陥ることなく、適切な人員レベルを固定するのに役立つとリーブ氏は考えます。データ入力などの単調なタスクを引き受け、高度なスキルと付加価値のあるポジションを人間に残します。このアプローチにより、組織は労働力に大きな変更を加えることなく、生産を迅速に拡大・縮小できます。

リーブ氏は、かつて人間が専門に行っていた一部の仕事がロボットや他の自動化システムに永久的に置き換わらないとは言っていません。「何も変える必要がないと言うのは、少しnaive（楽観的すぎる）」と氏は認めます。しかし、責任分担により熟慮されたアプローチを取れば、季節変動に弱い多くの企業を特徴づける人員の極端な増減を緩和できます。

既存社員をよりやりがいのある役割へ

既存社員をより挑戦的な役割へ配置することで、組織は定着率を向上させられます。低失業率と人材獲得競争の時代において、「お金が必ずしも人が去る主たる理由ではない」とリーブ氏は観察します。「多くの場合、文化の問題です。自分が楽しめる仕事をしており、トレーニングとキャリア開発の時間があり、組織内で昇進する道筋があるかどうかです。」

もちろん、組立ラインや倉庫床で「単調な」タスクを担っていた社員を、瞬時により高度なスキルを要するポジションへ移せるわけではありません。そうした性質の仕事は確かに消えつつあり、多くの人々を失業させています。では、自動化によって仕事を奪われた人々に対し、何をすべきでしょうか？

「これが我々の時代の問いだと思います」とリーブ氏。「多くの企業が『あらゆることの自動化』について語っており、それは恐ろしい概念です。」

答えは、組織全体で人的労働をより創造的に配分することにあります。リーブ氏は、手動で行っていた容易に自動化可能なタスクからカスタマーサービス担当者を解放し、キーメインアカウントへの個別対応に集中させた化学会社の例を挙げます。結果は顧客満足度の向上とビジネスの増加でした。CSR（カスタマーサービス担当者）は「彼らの秘密兵器になった」とリーブ氏は言います。

昇進文化の維持が鍵

人材を定着させようとする組織は、それらの個人に昇進の機会を提供しなければなりません。そして、若年労働者が市場に流入している今日、昇進文化の維持は特に重要です。

ミレニアル世代は、前世代よりもはるかに頻繁に転職します。「人々をエンゲージし続ける方法を見つけなければなりません」とリーブ氏。「それは異動を認めることかもしれません。」

一部の企業は、自動化と熟練・安定した人的労働力のバランスを取るために必要な先行投資を躊躇するかもしれません。今日の経営幹部は新システムへのより早期のROIを要求し、大規模レイオフをバランスシート改善の手段として捉えがちです。しかし、そのような短絡的なアプローチは、スキルを持つサポートが不足し、需要増に対応できなくなる将来、負の影響を及ぼす恐れがあります。

「賢い組織は、『顧客にとって扱いやすくするために何ができるか？』『それはどれくらいの価値があるか？』と問います」とリーブ氏。

「ベスト・イン・クラスの組織は、市場の低迷期に人と技術への投資を止めません。加速させます。低迷から脱したとき、より慎重なアプローチを取った競合との間に、しばしば2〜3倍のギャップが生まれます」と氏は付け加えます。

リーブ氏は、テクノロジーが以前人間の専業だったタスクをさらに多く引き継いでいくことを認めています。多くの企業にとって、業務を合理化・自動化する新ツールの魅力は抗いがたいものです。しかし、人間の役割も方程式の一部でなければなりません。

予見可能な将来においても、人間がより適しているタスクは残るでしょう。リーブ氏はMIT教授カル・ニューポート氏の「ディープ・ワーク（深い仕事）」の概念、すなわち「注意散漫になることなく、認知的に要求の高いタスクに集中する能力」を引用します。

大規模ITプロジェクトを立ち上げる際も、共感とコミュニケーション・スキルを持つ人間がそれらを支える必要がありますとリーブ氏（原文Reeves）は言います。「そこが、人間がテクノロジーに対して提供できる価値があるところです。」