自動化はギグエコノミーを脅かすか？

多くの人が、喧伝されるギグエコノミーが、やがてそれらすべての仕事をロボットが担う時代への単なる踏み台に過ぎないのではないかと懸念している。だが、Brett Helling氏にはそうは言わせない。

Helling氏がその暗い未来像を拒否するのは、彼がギグエコノミーの機会と関連課題の情報リソース「Gigworker.com」の創業者だからだ、というのは当然だろう。それでも彼は、今日血の通った労働者が担っている多くのタスクが、予見可能な将来にわたって同じように人間によって遂行され続けると断言する。

「ロボティクスの台頭により」とHelling氏、「仕事が失われるのではなく、新しい仕事が創出され、フリーランサーがそれら新しく創出される仕事の大半を担うことになる。」

彼はテクノロジーを人間の努力の代替ではなく、補完と見なす。たとえばフリーランスライターは、AIベースのソフトウェアを使って仕事の質を高められる。反復作業を機械に譲らざるを得なくなった労働者は、理論的にはより挑戦的な業務へ再訓練される可能性がある。

ライドシェアドライバーへの脅威は認める

Helling氏は、急成長するライドシェア部門を担うドライバーへの脅威は認める。自動運転車は、その開発者たちが主張するほどには進んでいないが、やがてオンライン注文品の配送の多くを、乗用車、バン、ドローン、歩道走行ロボットの形で担うようになるだろう。

自動化は倉庫で大きな影響を及ぼしており、ロボットは定型的な格納・ピッキングに理想的に適しているように見える。しかし、テクノロジーにコミットするAmazonでさえ、巨大配送センターで人間とロボットを並行して起用し続けている。「ロボットは棚から商品を取り出せるが、倉庫で働く人間の方が仕分けと梱包でより効率的だ」とHelling氏。「これはギグエコノミーワーカーがテクノロジーを活用してより効率的になる好例だ。」

テックサポート分野で新たな機会

自動化は、人間にとってテックサポート分野で豊富な新機会を開くと彼は信じる。アプリとロボットがデータ入力やスプレッドシート操作といった単調なタスクを引き受ける。しかし、プログラミングを行うには人間が依然として必要だ。

「システムの仕組みを理解していれば」とHelling氏、「企業から高い需要を得られる。」

それら高度な仕事がギグワーカーで埋まるか、正社員で埋まるかは別問題だ。Helling氏は両者の混在を予想する。巨大IT予算を持つフォーチュン500企業は、プログラマーとサポートスタッフを正社員として雇うだろう。しかし中小企業は「フラクショナル（部分的）」モデルを採用し、経理など特定の基本業務をパートタイマーに任せる傾向がある。「これにより企業は大きな効率化を達成できる」とHelling氏。

正社員とパートタイマーの融和という課題

現代経済におけるもう一つの鍵となる疑問は、二重の雇用アプローチが正社員とパートタイマーをどう融和させるかだ。皮肉なことにHelling氏自身もこのジレンマを経験している。正社員たちが独立請負業者とプロジェクトで協働するよう求められた際、抵抗に遭ったのだ。一部の正社員は後者を自らの地位への脅威と見なした。

今日行われているギグワークの多くは高度なスキルをほとんど必要とせず、高い離職率と低い雇用保障をもたらす。高度な専門性が求められるプログラミングなどでは正反対だ。

「よりクリエイティブで技術的に熟練した役割では、雇用保障が高く、需要も膨大だ」とHelling氏。こうした個人は、どこで、どれくらいの頻度で働くかをしばしば自ら決められる。「彼らがこのギグエコノミーで最も成功する。」

規制の波もギグエコノミーを直撃

高スキルギグワーカーはフルタイムで働く傾向が強い――というのが通説だ。UberやLyftのようなギグ依存企業は、すでに就労しており副収入を得たい個人向けの機会として構想された。しかし現実は、多くのいわゆるクラウドソーシングドライバーが、この仕事を唯一の収入源として頼るようになってしまった。自動運転車という形で自動化が到来すれば、彼らが最も痛手を被ることになる。

ギグエコノミーの上空に漂うもう一つの暗雲は、業界規制の動きだ。独立請負業者に大きく依存する企業に、彼らを福利厚生付き正社員として雇用することを強制する動きだ。カリフォルニア州の新法AB 5はギグ界に衝撃を与え、正社員への道が開かれたと歓迎する労働者もいれば、単一雇用主への従事時間に関わらず独立した地位を維持しようと決意する労働者もいる。AB 5がトラック業界に及ぼす法的影響は現在係争中だ。Helling氏はこれを「ギグエコノミー全体への実存的脅威」と呼ぶ。

それでも彼は、人間が働くギグエコノミーの未来に強気だ。「結局は認識の問題であり、変化への抵抗の問題だ」と彼は言う。「大衆に自由と柔軟性を解き放つことになる。」