先行き予測：荷主・キャリア・消費者のための現実的フォーキャスト

荷主、キャリア、消費者にとって、これほど近い将来が不確実に見えた時期がかつてあったでしょうか？

長期予測には大きな誤差がつきものです。カオスは、来年、5年後、それ以降の綿密なシナリオをも容易く覆します。しかし、数ヶ月先のことなら予測できるはずではありませんか？

収束の兆しを見せないパンデミック。尾を引く経済。経済・貿易・地政学政策を一変させる可能性のある大統領選。そして、この予測不能な要素のパックに消費者がどう反応するかという巨大な疑問。これらすべてが、数週間先の準備を、いかなる自信を持って行うことも事実上不可能にしています。

確かに、これらのトレンドのいくつかは、COVID-19が繁栄し、揺るぎないように見えた経済を破壊する以前から顕在化していました。米中貿易戦争はすでに米国輸出業者に痛みと不確実性をもたらしていました。メーカーは、低コスト生産拠点としての中国への依存を見直し始めていました。そして、増大する企業債務と主権債務により、一部の予測者は経済が壊滅的なクラッシュの縁にあると警告していました。

今、パンデミックが猛威を振るう中、それらのうなり声は世界的規模の地震へと変わりました。過去の災害は、サプライチェーンの混乱を単一の国や地域に限定し、調達先のシフトを促しました。しかし、世界のすべての国が何らかのロックダウン段階にあるとき、代替サプライヤーをどこに求めればよいのでしょうか？

ゼネタのCEO兼創業者、パトリック・バーグルンド氏によると、調達多様化への動きは数年前から始まっています。アメリカの通商政策の急激なシフトに動揺したフォーチュン500企業は、安定性を求め、ベトナム、バングラデシュ、東欧、メキシコ、さらには米国自体を候補に検討してきました。

最後の選択肢（米国回帰）は最近大きな注目を集めています。中国の賃金上昇と、工場を最終需要地に近づけることでサプライチェーン混乱リスクを軽減できるという考え方が後押ししています。これらは机上では魅力的に見えますが、バーグルンド氏は完全には賛同していません。

「個人的には、それを描き切れません」と氏は言います。中国の生産者が、迅速・安価・確実に製品を生み出す専門知識を蓄積するのに費やした長い年月を挙げています。

高い米国輸入関税が中国からの製品流入を抑制するかもしれませんが、米国内に同様の工場・サプライヤーインフラを立ち上げるには、「キャパシティとコンピテンシーを構築し、必要な投資を行う必要があります」とバーグルンド氏。「それは一夜にして実現しません。」

フォーチュン500メーカーにとって、調達の大幅シフトには数年かかる可能性があります。その間に複数の政権が交代し、長期通商政策への不確実な影響が生じます。例えば、次期大統領が中国製品へのすべての関税を撤廃し、中国を再び実行可能な安価な消費財生産国に戻したらどうなるでしょう？ 関税が高い時にリショアリングを急いだ企業は、外交の塵が落ち着くのを待った競合他社に対して、深刻な競争上の不利を被る可能性があります。

ここ数年、自由貿易とグローバリゼーションからの離脱が語られてきました。バーグルンド氏はこれも信じていません。「過去70年間、グローバル貿易はあらゆる人の生活水準を向上させた鍵です。それにプラスの面しか見出せません。」

「今回奇妙なのは、これまでの（貿易政策の）歩みを逆転させるべきだという事実や証拠がないことです」とバーグルンド氏は続けます。「だからこそ、この選挙はこれほど興味深いのです。」さらに4年間、米国の貿易相手国一般に、特に中国に対して苛烈な制裁が続けば、「米国は世界が求めるパワーハウスでなくなるかもしれません。」

こうした要素を考慮しても、混乱と不安の時代に、数年間の収益性を左右する調達決定をダイスを振るように下せる人がどれほどいるでしょうか？ 荷主は日々変動する運賃とキャパシティ確保に対処するだけで精一杯です。海運キャリアは予定便を次々とキャンセルし、船腹を制限して高運賃を維持しています。航空会社は旅客機を貨物仕様に転用しようとしていますが、人々が再び飛行機に乗る自信を取り戻せば、その努力は瞬時に逆転する可能性があります。

過去のトレンドは、今年後半と2021年初頭を見極めようとする企業にとって、ほとんど指針になりません。大企業も中小企業も、現在の過酷な出来事の組み合わせにより、「パーフェクトストーム」という言葉が単なる陳腐な表現以上の意味を持つようになりました。

「キーワードは不確実性です」とバーグルンド氏。「この世界に確実性をもたらせる人がいれば、その人は間違いなく大金持ちでしょう。これを導く経験を持つ人はいません。」