NSF エンジン イニシアチブ、ニュージャージー フォトニクスに約 2 億ドルをもたらす

2023 年 10 月 23 日、Matt Hrisko 氏

プリンストンのイノベーション担当副学部長は、労働力開発がニュージャージー州の光学およびフォトニクスの状況を強化するのに役立つ接着剤であると述べています

フォトニクス:テクノロジーの礎

フォトニクスとは何ですか? 「最も基本的な意味での光の使用と制御です」と、プリンストン大学の機械航空宇宙工学教授でイノベーション担当副学部長のクレイグ・B・アーノルド博士は言います。アーノルド博士は、プリンストン主導の国立科学財団 (NSF) が資金提供するフォトニクス研究と労働力開発のためのコンソーシアムの主任研究員です。彼はこの栄誉を、ローワン大学の共同主任教授であるロバート・キメンティと共有します。教授は、他の約十の大学、地元企業、州団体とともに、研究を前進させ、発見を経済に応用し、地域の技術労働力を構築することを望んでいます。この新しいフォトニクスの取り組みは、NSF のエンジン プログラムによって可能になりました。このプログラムは、使用にインスピレーションを得た研究開発を促進し、イノベーションの結果を社会で利用可能な技術に変換し、地域のイノベーションの成長と維持を支援する人材育成をサポートすることを目的とした、CHIPs および科学法によって認可されたプログラムです。

フォトニクス構想の背後にある中心テーマは、ニュージャージー州と地域全体の大学、新興企業、老舗企業、製造業者の努力を結集して、研究を促進し、新技術を開発し、雇用とより資格があり高賃金の技術労働力を創出し、経済全体を強化することである。これはテクノロジーメーカーにとって特に重要なプログラムです。研究開発（R&D）が強化されるにつれて、特殊なコンポーネントや新しいテクノロジーの必要性が業界にビジネスをもたらすためです。

製造はイノベーションの基礎です

「光学およびフォトニクスのメーカー、研究者、開発者のコミュニティについて考えると、それがプラットフォームまたは基盤であることがわかります。彼らは、さまざまな[フォトニクス]分野全体で私たちがやりたいと思う素晴らしいことを実現するのに役立つコンポーネントと断片を作成しているということです。」とアーノルド博士は言います。

私たちは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に、特に半導体のサプライチェーン中断に関して多くの貴重な教訓を学びました。光学とフォトニクスは、何らかの形でそれらに依存する非常に多くの重要な製品や技術があるという意味で似ています。

「空気中の水蒸気の量を検出する洗濯機/乾燥機のセンサーなどの日常消費者製品から、農業、医療、通信のいずれであっても、これらすべては光や光子に依存して機能するか、または何らかの特別な方法で使用されます。これは重要な技術分野であるだけでなく、これらの重要なコンポーネントを社内、州内、および地域内で生産できるようにするための重要な戦略、サプライ チェーン、および製造の知識と能力でもあります。国内です。

クレイグ・アーノルド博士、プリンストン大学機械航空宇宙工学教授兼イノベーション担当副学部長

フォトニクス エコシステムの作成

産学官のこのパートナーシップの重要な要素の 1 つは、ニュージャージー州の産業がどのような影響を受けるか、また製造業者がこの取り組みからどのような利益を得られるかということです。 「本当に重要で注目に値するのは、これが単に研究を行うだけでなく、エコシステム全体の構築にどれほど真の意味を持っているかということです」とアーノルド博士は言います。研究が主要な要素であることは彼も認めています。「しかし、これは雇用の創出でもあり、労働力の訓練やプログラムの作成、そしてプリンストン大学で博士号を持たない人がどのようにしてその分野に参入できるかを考えることでもあるのです」と彼は控えめに付け加えた。

労働力の育成

NSF 地域イノベーション エンジン プログラムは、開発、初期、創発、成長、成熟の 5 つのフェーズで構成されるイノベーション エコシステムのライフ サイクルに従います。現在、プリンストン NSF エンジン プロジェクトは第 1 フェーズである開発フェーズにあり、プロジェクトの範囲を定義し、戦略計画を立てることに重点を置いています。アーノルド博士が重点を置く重要な分野の 1 つは、労働力の育成です。

「私たちは、コミュニティーカレッジ、職業訓練校、技術学校とどのように連携するか、また、光学およびフォトニクス分野のニーズを満たすために現役の人々が再訓練できるように、あるいはおそらく初めて労働力に加わったばかりの人々がこのレベルの何かの一員になる道を持てるように、マイクロ認定プログラムを構築する方法を真剣に検討しました」とアーノルド博士は言います。

プリンストン主導のこの取り組みでは、この取り組みがどのように地域にとって全体的な価値となり得るかをよりよく理解するために、NJMEP を含む他の十数の教育機関、地元企業、業界パートナーと協力しています。 「業界のメンバーやパートナーの意見に耳を傾けると、今日、熟練した人材が本当に必要とされています」とアーノルド氏は付け加えます。 「雇用の創出は、テクノロジーを前進させ続けるために私たちが継続的に取り組んでいくものですが、今日でも、私たちの地域では現在の業界の需要を満たすことが本当に必要であり、それは私たちにとって非常に差し迫った重要なことであると思います。」ニュージャージー州ではイノベーションと成長が珍しくありません。ニュージャージー州では、ガーデンステートで何世紀にもわたって産業が発展し、繁栄してきました。これは、ニュージャージー州の戦略的な位置による部分もありますが、信じられないほど人口密度が高く多様性に富んでいることも原因である可能性があります。

「ニュージャージー州の労働力は信じられないほど多様であることを覚えておくことが非常に重要です。ニュージャージー州はおそらく全米で最も多様性のある場所の 1 つです」とアーノルド氏は言います。 「さまざまな程度の学歴を持つ人々がいます。私たちには、膨大な高学歴の人口と膨大な労働人口がいます。また、軍隊にいた可能性のある人々、または他の分野や他の場所にいた可能性のある人々など、帰還する人々の人口もいます。彼らを再訓練し、彼らに必要なスキルを与えるのを支援するのが私たちの義務です。これもまた、NJMEPが運営するプログラムや見習いプログラムのようなものです。」と彼は付け加えた。 「これらは、今日私たちが抱えている[労働力の]需要を満たすために非常に重要であると私は考えています。」

計画と開発

NSF イノベーション エンジンの短期目標は何かと尋ねられたとき、アーノルド博士は、第 1 フェーズは計画と戦略を立てることであり、人材開発と、今後のより大きな取り組みをより適切にサポートするためのインフラストラクチャの整備に重点を置くことになると認めました。 「それを経済発展と呼びましょう」と彼は答えた。 「最も直接的な影響の 1 つは、人材育成だと思います。現時点での短期的かつ主な目標は、実際のエンジン ハブに向けた今後の道筋を計画し、開発することです」とアーノルド氏は付け加えます。 「現在、私たちは開発に取り組んでいます。これは、より大きな取り組みに向けた準備段階であると考えてください。」

接続を確立する

プリンストン主導の NSF エンジンがうまくいけば、このプログラムは戦略計画を実行するために 10 年間で最大 1 億 6,000 万ドルの NSF 資金を受け取る機会が得られる可能性があり、これはニュージャージー州の研究、産業、技術情勢を大きく後押しすることになるでしょう。

「イノベーションセンター、ハブ、国内および国際技術の推進者として成功するために必要な要素をすべて備えている場所は多くありません」とアーノルド博士は言います。 「しかし、どういうわけか、すべてをまとめるのは困難でした。」地理的アイデンティティとインフラストラクチャの両方の点で、歴史的に非常に分断されたエコシステムであったニュージャージー州の全体的な社会政治的状況に関して、類似点が現れます。

「本当の計画は、本当の絵を描くために必要なパズルのピースを織り交ぜることができるかということです。」アーノルドが尋ねます。

「ここニュージャージーには、光学とフォトニクス分野で国内および世界をリードするためのあらゆる要素が揃っています。私たちはすべての要素を持っていますが、まだ多くの接続やインターフェイスが確立されていません。 .”

クレイグ・アーノルド博士、プリンストン大学機械航空宇宙工学教授兼イノベーション担当副学部長

「私たちには労働力があり、国内のどこよりも人口密度が高いのですが、実際には、これらすべての要素を実際に結びつけるのに役立つ研究所を設立することが重要です。人材を訓練し、企業の市場投入を支援し、イノベーションを支援し、製品を食物連鎖の上に移動させるつながりを作るのを支援できる機関です。これらは、私たちがこの取り組みから生まれるものを見たいと思っているのです。」と彼は付け加えた。これはニュージャージー州の学生、研究者、熟練・非熟練労働者、業界パートナーにとって刺激的な機会であり、このプロジェクトはまだ初期段階にあり、将来が不確実であるにもかかわらず、ばらばらの地域のさまざまな要素を相互接続し、イノベーションと技術進歩を推進するために必要な接続を確立するための要素が私たちにはあるとアーノルド博士は信じています。ただし、課題がないわけではなく、方程式のあらゆる側面での協力が必要になります。

「従業員のトレーニングの一部が接着剤の一部であると思います」とアーノルド氏は付け加えます。 「プリンストン大学やラトガース大学のような研究大学を結び付けることが接着剤の一部だと思います。州の関与と州内の機関の参加が重要だと思います。本当に爆発させるためには、これらすべてが重要だと思います。今日、あらゆる側面からその願望があり、あらゆる側面からその行動が見られるので、私は本当に興奮しています。政府がこれに関与し、大学が関与し、産業界が関与しているのがわかり、それが私を本当に興奮させます。」

NJMEP とプリンストン主導の NSF エンジンとのこの業界パートナーシップは、NJMEP のイノベーション担当ディレクターであるクリスチャン・ムデウェイ氏によって促進され、ニュージャージー州内の労働力の育成とイノベーションにとって非常に貴重であることが証明されます。 Mdeway は、学術界と産業界が連携して、労働力、業界、ニュージャージー州、そして国家に可能な限り最大の影響を与えるよう、連携に努めていきます。 NJMEP は、ニュージャージー防衛製造コミュニティ コンソーシアム (NJDMCC) やパスウェイ プログラム、そして中央ジャージーと南ジャージーの産業への新たな焦点などの既存の取り組みを活用して、不可欠なコンポーネントを織り交ぜ、統合され織り交ぜられたテクノロジーとイノベーションのハブというアーノルド博士のビジョンを現実のものにしていきます。