LEO Lane副社長リー・バス・ネルソン氏インタビュー：安全なデジタル・サプライチェーンと3Dプリントの未来

写真：LEO Lane共同創業者 モーシェ・モルチョ（CEO）、テッサ・ブロックランド（インダストリアル・デザイン・エキスパート）、リー・バス・ネルソン（VPビジネス）。画像提供：Beau Jackson。

3Dプリントは、分散型デジタル製造の主要な触媒です。 デジタルファイルを物理部品に変換することで、仮想在庫とオンデマンド・ローカル生産を解き放ちます。

しかし、迅速な製造を可能にする同じデジタルファイルが、深刻なセキュリティリスクも孕んでいます。3Dモデルへの不正アクセスは、企業の知的財産を侵害し、製品ラインの完全性を脅かします。

これに対応して、業界はエンド・ツー・エンドのセキュリティ・ソリューションを開発中です。その先駆者の一つが、イスラエルのスタートアップLEO Lane。ワークフローのあらゆる段階でAMデータを保護するクラウドベースのプラットフォームを提供しています。

LEO Laneのソフトウェアについて、共同創業者兼VPビジネスのリー・バス・ネルソン氏に話を聞きました。インタビューでは、デジタル在庫がいかにコスト削減をもたらすか、3Dプリントがグローバル・サプライ混乱をどう緩和するか、AMの未来を形作る主要アプリケーションについてネルソン氏が語ります。

LEO Lane創業のきっかけは？

ネルソン氏の20年にわたるベンチャーキャピタル経験、特にObjet Geometries（現Stratasys）への初期投資が、AM進化の最前線に立たせました。「最初に3Dプリントをプロトタイピング・ツールとして見たとき、魅力的だが限定的だと感じた」と回顧。「技術が成熟するにつれ、エンドユース生産への可能性が見えてきたが、新たな課題が浮上：再現性、一貫性、知的財産保護。」

「デジタル設計図が間違った手に渡れば、無限に複製され、企業の競争優位性が侵食される」とネルソン氏。「AMを主流製造へ導くには、再現性のある品質を保証し、IPを守るソリューションが必要だった。」

LEO Laneのソフトウェアはどう再現性を保証するのか？

LEO LaneのSaaSプラットフォームでは、メーカーが部品の製造方法、場所、量を厳密に指定できます。「業界ごとに要件は異なります」とネルソン氏。「ジュエラーは材料だけを気にするかもしれないが、航空宇宙メーカーは機種、設定、材料特性まで指定しなければならない。」

設計ファイルから完成部品まで、生産チェーン全体でこれらのパラメータを強制することで、LEO Laneは各コピーが同じ厳格な基準を満たすことを保証します。既存の製造ソフトウェアと機械コントローラーと連携し、シームレスな統合を実現します。

デジタル在庫のメリットは？

デジタル在庫は大規模な物理在庫を不要にし、保管、物流、陳腐化コストを削減します。「仮想カタログは瞬時に更新可能」とネルソン氏。「新しい治具や部品が導入されると、デジタルシステムが自動的に旧バージョンを非推奨化し、現場でのエラーを防ぎます。」

さらに、分散生産はサプライチェーン・リスクを低減します。「Brexitやパンデミックのような事態では、物理部品の遅延や制限が発生します」とネルソン氏。「デジタルファイルなら瞬時に共有でき、品質を損なうことなくローカル生産が可能です。」

3Dプリントはグローバル危機時にどう役立つか？

ローカル・オンサイト生産なら、ウイルス感染リスクがなく、ターンアラウンドが高速です。「イタリアではCOVID-19で病院の人工呼吸器バルブが不足しました」とネルソン氏。「3Dプリントで数時間で一時的な代替品を製造し、貴重な時間を稼ぎました。」

ダウンタイム削減効果も指摘：「単一の紛失部品が生産ラインを数週間停止させ、自動車セクターでは分あたり約22,000ドルの損失と言われます。」「3Dプリント・スペアパーツが数時間で届けば、ダウンタイムコストは劇的に減少し、顧客は継続性のために喜んで支払います。」

危機対応を超え、3Dプリントはイノベーションを促進します。ネルソン氏は「ドアノブ用の肘で操作するオープナー」を例に、単一企業が数日でローカル生産できる迅速な分散ソリューションを挙げました。

AMを主流製造技術にする上での最大の課題は？

1. 再現性 – AMは従来プロセスと同等の信頼性基準を満たす必要があります。「SAPのようなERPシステムはシームレスな受注フローを期待します」とネルソン氏。「AMをそのフローに統合することが不可欠。」

2. 統合 – ハードウェアとソフトウェアが無理なく連携する必要があります。「エコシステムの凝集性が鍵」と付け加えます。

3. IP保護 – デジタル設計を守りながら制御された共有を可能にすることは、商業採用の鍵です。

ネルソン氏は、AMを他の製造手法と区別できないレベルに引き上げ、調達・生産チームがサプライチェーンの標準コンポーネントとして扱えるようにすることが前進の道だと考えています。

最もワクワクするAMトレンドは？

ネルソン氏は治具と固定具に情熱を注ぎます。「これらは社内で生産できる内部ツールであり、外部依存を排除できます」と氏。「治具の故障はラインを止めますが、3Dプリントでローカル生産すればリスクを除去し、時間とコストを節約できます。」

これを「ゲートウェイ・アプリケーション」と表現し、低複雑性環境でAMのメリットを実証し、より複雑なエンドユース部品への道を開くとしています。

LEO Laneの2024年への展望は？

LEO Laneはセキュリティ・プラットフォームをさらに洗練させ、知的財産が盗まれないよう守りつつ、必要に応じて安全に共有できるようにします。「我々のミッションは、企業がIPを犠牲にすることなく最高峰の部品を生産できるよう支援すること」とネルソン氏。

AMエコシステム全体でのパートナーシップと協業の重要性を強調し、Formnextのようなイベントでソフトウェアと統合への注目が高まっていることは、業界の成熟を示していると述べました。

最後に一言？

ネルソン氏は、AM業界がハードウェア中心からソフトウェア主導のエコシステムへ進化したことを振り返ります。「成熟は健全さの証」と氏。「再現可能なプロセス、統合されたシステム、強固なIP保護により、積層造形はコア製造技術になる準備が整っています。」

LEO Laneの詳細： https://www.leolane.com/