自動化：スムーズなホリデーECシーズンの鍵

クリスマスが近づき、ECフルフィルメントマネージャーがホリデーシーズンの労働力確保で頭を悩ませる時期です。

『Supply Chain Dive』の最近の記事によると、「今年のピークシーズンは、利用可能な労働力プールが縮小する中、新規採用にさらなる課題をもたらす」としています。記事が指摘する通り、米国失業率は2019年9月に50年で最低水準を記録。ストレスフルなフルフィルメントマネージャーにとって、良いニュースでさえ悪く見えます：全米小売連盟は今年のホリデー小売売上高が3.8〜4.2%成長すると予測。

少ない人員でより多くの注文を処理し、より速い配送への消費者期待に応える——これがフルフィルメントマネージャーを夜眠れなくするシナリオです。

採用強化だけでは不十分

採用活動を強化する手もありますが、利益を圧迫するボーナスやインセンティブを提供しても成功は保証されません。歴史的にタイトな労働市場で、小売サプライチェーンのあらゆるプレーヤーと小さな人材プールを奪い合うことになります。記事によると、UPSは今ホリデーシーズンに10万人、FedExは5万5千人の新規採用を計画しています。

ロボティクスによる解決策

今年こそが、縮小する労働力プールを補う倉庫ロボティクスのティッピングポイントになるかもしれません。時間のかかる「人→商品」ピッキングから、生産性向上型「商品→人」ピッキングへの移行を可能にします。理念はシンプル：ピッカーが通路を上下して商品を取りに行く代わりに、定位置のピッカーに商品が提示されるよう保管し、ピッカーは注文組立に専念します。

このアプローチは過去3年間で大きな勢いを得ており、AutoStoreやCarryPickのようなコンパクト・モジュラーなロボットベースシステムによって実現されています。これらは人的リソースをより有効活用し（少ない人員でより多くの注文処理）、ピッキング時間を大幅短縮してより速い配送要求に応えます。また、休憩や帰宅がないため、人間が出勤前に注文をステージングでき、実質的に給与増なしでシフト延長が可能です。

従来の「ボルト固定型」自動化システムとは異なり、これらモジュラーシステムは持続的成長やピーク需要による高スループットに対応する柔軟なスケーリングを提供。どちらのシステムでも、ロボットをその場で追加してピーク需要をサポートできます。一部の倉庫オペレーターは、年間大半をアイドル状態で予備ロボットを保管し、ホリデーシーズンにスループットがピークになると展開します。ビジネスが初期導入施設を超えて成長すれば、新倉庫へ移設も可能です。

フルフィルメントセンターが成長し続け、変化する顧客期待に応えるには、人的労働への依存を減らす必要があることは明らかです。物流自動化技術プロバイダのSwisslogは、「技術は成熟しており、スケーラブルでコスト効率が良い」として、ロボット商品→人自動化システムがまさにそれを実現する実行可能なソリューションであるとしています。

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