ロボットが小売業の圧力を軽減、ホリデー売上を押し上げ

2020年の予期せぬ課題すべてにもかかわらず、小売業界は力強い年末を迎えることが期待されていました。小売業者はブラックフライデーとクリスマス商戦で大きな成功を収めました。Eコマースは前例のないペースで成長し、小売業者と消費者は物理的接触とコロナウイルス感染を避けるため、デジタルへの移行を強いられました。全米小売連盟（NRF）は、2020年のホリデー売上が前年比3.6%〜5.2%増、7,550億〜7,660億ドルに達すると予測していました。

米国では、クリスマス商戦が小売セクターにとって年間で最も忙しく、最も利益を生む時期であり、企業の消費者ニーズ急変への対応力が試されます。しかし、他の年とは異なり、2020年はウイルスが猛威を振るう中、数多くの課題がもたらされました。多くの購入者はホリデーショッピングをオンラインで行い、実店舗での人混み（そんなになかったとしても）を避けることを選びました。

NPDグループによると、消費者は2020年のホリデーショッピングの48%をオンラインで行う予定で、前年の41%から上昇しました。パンデミックはより強靭なサプライチェーンの必要性をすでに強調していましたが、多くの小売ビジネスオーナーは依然として、Eコマース需要の急増に対応しきれていません。

従来の実店舗は新たな課題に直面しており、その保管施設と倉庫が最大の負荷を強いられています。Eコマースプラットフォームが脆弱な企業は大きなプレッシャーを感じる一方、強力なEコマースプログラム、テクノロジー、サポートシステムを持つ小売業者が最も成功を収めるでしょう。

オンラインショッピングの重要な側面は、多くの消費者が即日配送を求めていることです。これにより、世界で最も人気のあるブランドのサプライチェーンにさらなるプレッシャーがかかります。消費者の視点では、企業が製品注文をより速く履行できるほど良いことです。その結果、生産性と効率を高めるテクノロジーを導入した企業が、より大きな競争優位性を得ています。

倉庫ロボットは過去10年間で人気を博してきましたが、2020年はティッピングポイント（転換点）になるかもしれません。ABI Researchによると、2025年までに世界の倉庫の約28%が商用ロボットを導入する見込みで、2018年の約3%から大幅に増加します。

ロボットは人的リソースをより有効活用し、より少ない作業者でより多くの注文をピッキングできるようにするだけでなく、ピッキング時間を短縮し、消費者のより速い配送要求に応えるのに役立ちます。ロボットは休憩も睡眠も不要で、追加人件費なしで通常より長いシフトを稼働できます。そして、パンデミック下で作業者を健康かつ安全に保つため、適切なソーシャルディスタンスを可能にするロボットの能力も忘れてはなりません。

多くのロボットシステムのもう一つの重要な要素は、極めて柔軟で、ピーク需要に応じてより高いスループットにスケールできることです。多くのシステムは容易にカスタマイズ・拡張可能で、各小売業者のキャパシティに合わせて成長し、シャットダウンや運用損失なしに対応できます。企業がホリデー向けに生産を拡大する必要があるとき、ロボットはシームレスにそれを可能にします。

2020年ホリデーシーズンに向け、小売業界全体の企業は前年とは全く異なる立場にありました。洗練された自動化システムの助けを借り、小売業者はより速い注文履行への需要拡大に応えようとしていました。それはロボットの年であり、2021年もそうなるでしょう。

Paul Roy氏はAutoStore北米担当副社長兼マネージングディレクターです。