ライン統合の革新：現代の課題と解決策

ライン統合は長年にわたり変化してきました。もはや、制御と機械的調整で複数の機械を連携させるだけではありません。マシンビジョンやロボティクスといった新技術により、少ないリソースでより多くのことが可能になりましたが、同時にオートメーション専門家に新たな課題ももたらしました。ライン効率分析への注力、バリデーション支援への需要、ターンキーソリューションへのニーズの高まりが市場に浸透しています。すべての機械で複数のソフトウェアプラットフォームの互換性を確保し、制御システムをソフトウェアの基盤とすることが不可欠です。

この変化は何を意味するのでしょうか？ ライン統合の変更を検討している企業は、プロジェクトにより多くの時間を予算化すべきです。「特に包装分野では、プロジェクトがかなり時間を要します」と、Owens Design Inc.（カリフォルニア州フリーモント）創業者兼CTOのBill Owens氏は言います。「しばしば十分な時間が確保されず、高速・大量生産機に材料を投入すると、材料自体が問題になることがあります。他の多くの業界では、包装ほど材料の複雑さと不規則性を扱うことはありません。」

また、ライン速度の維持と、異なる製品タイプへの対応柔軟性、技術的制約とのバランスも必要です。例えば、希望ライン速度では10個の欠陥のうち3個しか検出できないが、速度を落とせば10個すべて検出できるビジョンシステムの場合、どちらを優先すべきでしょうか？ 「顧客は、可能な限り最高のライン速度を実現しつつ、同じライン構成でより幅広い製品サイズレンジを扱えることを求め続けています。すべては速度と柔軟性の最適化にかかっています」と、MGS Machine Corp.のセールス&マーケティング担当副社長Dave Schuh氏は語ります。
これには、プログラマーとオートメーション担当者が特定分野で高度なスキルを持つことが求められます。「プログラミングとエレクトロニクスのスキルがより強く必要です」と、DT Packaging Systems（マサチューセッツ州レオミンスター）機器部門ビジネスユニットマネージャーのStewart Harvey氏は言います。「多くの場合、各機械からのフィードバック（不良率からダウンタイムまで）を受信する完全なライン監視システムが関わります。」
しかし、これらの進歩には欠点もあります。ソフトウェアベースのシステムでは、ある領域の変更がシステムの他部分に意図しない問題を引き起こしたり、安全システムを迂回させたりするリスクが高まります。ロボットもますます普及していますが、設置面積が大きくスペース問題を引き起こし、コストを押し上げる可能性があります。

自動化ソリューションへの移行が進む中、多くのOEMはカスタムソリューションプロバイダーになる衝動と戦っています。標準部品で自動化フレンドリーまたは統合対応の機械を提供するのは難しい場合があります。

カスタムソリューション以外に、誰もが求めているのは情報です。

Lockwood Greene Engineers Inc.（シンシナティ）の規律スポンサー：コントロールグループ、David Richmond氏は、制御技術について「必ずしも新しいわけではないが、サプライヤーがOEM向けにより適切な機能を組み合わせるようになっている。技術の適用が以前より容易になった」と付け加えます。彼が言うには、今みんなが欲しているのは情報です。「生産施設のリアルタイム監視、リアルタイムデータ収集とレポート生成への要求が増えています。これが統合プロセスのより重要な部分になっています。」

結論

多くの人が求めているのは、ターンキーソリューションを提供し、これらの新技術に伴うすべての課題を乗り越える専門家を擁する企業です。

「過去10年で業界はかなり変わりました」と、Bosch Packaging Technology（ミネアポリス）プロジェクトマネージャーのCarl Larson氏は言います。「多くの場合、顧客のプロジェクト管理とエンジニアリング分野の人員が減少しています。設置と完全な資格認定まで、統合ライン全体を単一企業が責任を持つという明確なニーズがあります。最終的に、これはプロジェクト管理のより効率的な方法です。成功する統合と資格認定に必要な情報の多くが、機器サプライヤーに由来するためです。」（PMPNews.comによる「ライン統合の調和」より）

そんな企業はどこにあるか？（ヒント：今、そのブログを読んでいます）

EPIC Systemsは、ターンキーオートメーション、ライン統合、マシンビジョンソリューションプロバイダーとして、ミズーリ州セントルイスに拠点を置きます。ウェブサイトでEPICの詳細をご覧いただくか、今すぐエンジニアにお問い合わせください。