オートメーションでサプライチェーン支払いの非効率を排除する

サプライチェーンのない世界は、今日私たちが知る世界とは全く異なる姿だろう。しかし、サプライチェーン全体で支払いが合理化されていない世界は、まさに私たちが生きている世界そのものだ。

高度に自動化され効率的なサプライヤーストリームと、それらサプライヤーへの支払いに用いられる非常に手作業で紙ベースの買掛金（AP）プロセスの間には、ありふれた断絶がある。これがシステムを破綻させ、61%の企業が「サプライチェーン管理コストの上昇」を最大の課題として挙げるに至っている。さらに50%が、手作業プロセスのためにサプライヤーへの10回に1回の支払いが遅延すると答え、主要サプライヤーとの関係にさらなるストレスを与えている。

このストレスには実害がある。

2019年AFP電子決済調査によれば、97%の組織が依然として一部のサプライヤーへ小切手払いをしており、それら支払いは他のあらゆるタイプよりも詐欺とコストのかかるミスに脆弱だ。

詐欺によるレピュテーションダメージと、遅延・時代遅れの支払いコストは、企業がサプライチェーンを近代化しサプライヤーを喜ばせるために積み上げてきたすべての努力を台無しにしかねない。

しかし、より良い道がある。健全なサプライチェーンの維持がビジネス中断と関連損失の防止に不可欠な業界において、サプライヤーへの期日通りの、希望フォーマットでの支払いは、それら関係を強化し、途切れないサプライチェーンを保証する。こうしたメリットに加え、支払い側組織のコストと非効率削減も、多くのAP部門が現在インボイス・トゥ・ペイプロセスの自動化に注力する理由だ。

製造生産で既に進行中の革命と同様に、バックオフィスプロセスの革命もまた重要だ。それはAP自動化から始まる。

適切なフィンテックまたは銀行パートナーがあれば、支払い自動化への移行は、サプライチェーンの自動化・合理化よりもはるかに困難ではない。理想的なソリューションは、AP部門が既存の会計システムと銀行関係を活用し、サプライチェーン全体で請求書受領から支払いまでのすべてを合理化・デジタル化できるようにする。適切な支払いミックスにより、サプライヤーはバーチャルカードや自動決済所（ACH）決済の利便性と柔軟性の恩恵を受けられる。さらに、組織はこれら取引タイプで獲得できるリベートという新たなキャッシュソースのメリットを得られる。

サプライヤーが売掛金プロセスを合理化し、より速く現金にアクセスできることは、適切な買掛金プロセスの副産物だ。電子決済へ移行する組織は、サプライヤーが好むフォーマットで大幅に強化されたレミッタンスデータ──Corporate Trade Exchange（CTX）、カスタム売掛金（AR）ファイル、メールなど──を提供できる。これらの利便性により、電子決済受領時にサプライヤーがキャッシュ適用しやすくなり、小切手だけでは不可能な方法でARレポート機能が強化され、バイヤー・サプライヤー関係に価値が加わる。

電子決済が組織にROIを示すのに長い時間はかからない。デジタル決済導入に伴うコストは、獲得リベート、主要プロセス自動化による節約、主要スタッフが手作業に費やす時間削減による効率化で相殺されることが多いからだ。

おそらくペイヤーとサプライヤー双方にとって最大のメリットは、AP自動化によりより優れた支払いセキュリティが得られることだ。電子的で監査可能な請求書受領と承認ワークフローは、不正請求書を防止または可視化するのに役立つ。電子決済は、改ざん、リダイレクト、その他の詐欺への曝露がはるかに困難という利点を持つ。正確な金額でワンオフ番号を使用するバーチャルカード決済の場合、支払いが傍受される可能性はさらに低減する。

洗練された決済パートナーは、脅威を特定し、資金の不正移動を阻止し、機微なサプライヤー銀行情報を安全に管理する組み込み監視機能を持つべきだ。これにより組織はそれらを自前で管理する必要がなくなる。詐欺に伴う非常に現実的で重いコスト──そしてほとんどの企業が過去2年間で少なくとも詐欺未遂を経験していると報告していることを鑑みれば──これらは決して小さなアドバンテージではない。

AP自動化のこれほどのメリットがあるのに、なぜ導入がより広まらないのか？ 多くの重大な変化と同様、認識コスト、導入難易度への誤解、現在のプロセスへの慣性が大きく関係している。

実際、APスタッフのトップ懸念は通常、導入に伴うコストと時間を巡るものだ。ここでも、AP自動化ソリューションは十分に洗練され、長期にわたるIT集約型ロールアウトは過去のものになりつつある。ソリューション採用からベネフィット実現までの時間を短縮している。

今日のテクノロジーとビジネスインテリジェンスを用いれば、サプライチェーンを動かすビジネス決済を、サプライチェーン運営の他のピースと同様にデジタルトランスフォーメーションできる。コスト削減、詐欺からのビジネス保護、日々の業務合理化へのプレッシャーは、一つの明確な解決策を指し示す：APプロセスのデジタルトランスフォーメーションだ。

Bill Wardwell氏はBottomline Technologiesの戦略・製品担当バイスプレジデント。