農産物輸出業者が集結：根強いシャーシ所有権論争

海運キャリア、荷主、トラック運送業者は、輸送業界を何年も悩ませ、容易に解決する気配のない問題——シャーシの所有と管理——を巡って、いまだに議論を続けています。

海上コンテナ用の車輪セットという、これほど基本的なものが、誰が所有し、運用し、検査、整備、修理するかという継続的な議論の核心になるとは思えません。しかし、最近開催された農業輸送連合（AgTC）のバーチャル年次総会で、この問題が再び浮上しました。

「10年間変化が続いているのに、まだ最適解がない」と、国際物流大手キューネ＋ナーゲルの戦略開発担当副社長ビル・ルーニー氏は嘆きます。「依然としてサプライチェーンの問題の種であり、多くのユーザーが現在のビジネス・モデルを見限っています。」

単純だった頃、シャーシの多くは海運キャリアが所有していました。約10年前、彼らはポート・ツー・ポート輸送に集中する広範な戦略の一環として、その資産を手放し始めました。（彼らは設備投資を、より大型のコンテナ船建造に向けたかったのです。）それ以降、シャーシは「誰か別の人の問題」になると彼らは誓いました。

しかし、うまくはいきませんでした。一握りの海運キャリアが今もシャーシを所有し、残りの機材はリース会社、トラック運送業者、荷主に分かれています。今日のシャーシを巡る大きな議論は、2つの主要モデルのどちらが優れているか——リース会社が自社の専有機材を別々に運用するモデルか、それともそれらのシャーシを複数のインターモーダル機材プロバイダーがサービスするあらゆる場所で受け渡し可能な協働運営の「グレー・プール」に統合するモデルか——です。

この議論はAgTCの会議でも繰り広げられました。米国最大手シャーシ・プロバイダーの一つ、TRACインターモーダルの社長兼CEO、ジェニファー・ポリ氏は、キャリア、リース会社、荷主、トラック運送業者の間で機材品質、可用性、相互運用性を巡る現在の紛争を「四つ巴の綱引き」と表現しました。同時に、自社の専有提供がコストを完全にコントロールできることを「我々の最高の製品の一つ」とアピールしました。

「今日のシャーシ・プロバイダーは、利用とコストの大部分を負担しています」とポリ氏は言います。「運営管理権がなければ、リスクを適切に管理し、資産をアップグレードし続けることはできません。」

もう一つの大手リース会社、ダイレクト・シャーシリンク（DCLI）は、10年前に業界を率いてシャーシ所有からの撤退を進めたマースク・ラインによって設立されました。DCLIは昨年、バイアウト専門のアポロ・グローバル・マネジメントLLCに買収されました。DCLIの最高商業責任者ライアン・ホウフェック氏は、AgTC会議で、荷主にはリース会社の選択肢が与えられるべきだと主張しました。

「我々は競争推進派です」とホウフェック氏は言います。「だからこそ、自社シャーシを自社で運用することを好みます。グレー・プールは、この国のオープン・マーケット原則に反します。」

ホウフェック氏は、強制的なグレー・プールの概念を「シャーシ民主主義人民共和国」と揶揄しました。モーター・キャリア（トラック運送業者）が着実にリース会社のシェアを削っており、後者はオープンで競争的な環境でしか生き残れないと述べました。（ルーニー氏は、一部の市場では現在、シャーシの30〜50％が荷主とトラック運送業者によって所有されていると指摘しました。）

対照的な見解を示したのは、米国トラック協会（ATA）インターモーダル・モーター・キャリア会議の事務局長タイラー・ラッシュフォース氏です。氏は、グレー・プールの方が専有機材モデルより効率的だと述べました。さらに、海運キャリアが大手リース会社から、モーター・キャリアより良い条件を引き出していると不満を漏らしました。

過去3年間で、トラック運送業者はシャーシ・オーナーによる海運キャリア優遇の差別的価格設定により、約18億ドル過剰請求されたとラッシュフォース氏は主張します。「海運キャリアとシャーシ・プロバイダーと良好なパートナーでありたいが、これまでうまくいっていない。必要なら法的措置も辞さない。」

グレー・プール支持派として発言したのは、フレイト・フォワーダー兼通関業者フレックスポートの海上輸送ディレクター、ジェームズ・フォード・ハッチンソン氏です。氏は、COVID-19パンデミックが、アジャイルで柔軟なサプライチェーンの必要性を突きつけたと指摘します。しかし、キャリアがシャーシ選択と可用性に過大な影響力を主張し続けることで、その努力を妨げていると言います。

シャーシ・プールは、不足を解消し、資産がフル活用されるよう作られましたとフォード・ハッチンソン氏は言います。海運キャリアが、トラック運送業者がどのシャーシ・プロバイダーと仕事をするかを指図することで、そのモデルを破壊していると付け加えました。

フォード・ハッチンソン氏は、海運キャリアに対し、直接所有と間接管理の両面で「シャーシから完全に手を引く」よう求めました。第二に、キャリアは港湾や鉄道など、他のインターモーダル・ネットワーク・プロバイダーとより緊密に協力すべきだと述べました。

「鉄道を巻き込み、ロサンゼルス／ロングビーチのような大港湾複合施設で、すべてに利益をもたらすグレー・プール、いや『プールのプール』の創設を推進しましょう」と氏は呼びかけ、主要シャーシ・プロバイダーの参加を促しました。

AgTC会議で聞かれた意見の幅から判断すると、シャーシ問題が近く解決する見込みは薄いです。その間、不満を持つ荷主とトラック運送業者が自前の機材を増やすにつれ、海運キャリアとリース会社の双方が損をすることになります。

「中立的な管理者による運営がより良い道だと今も思います」とルーニー氏は言います。「テーブルの上にあるお金をより多く引き出すために。まだやるべき改善があります。」