ロボットトラック導入でサプライチェーンを革新：レジリエンスと効率の両立

COVID-19パンデミックは私たちの働き方を根本から変えました。ビデオチャット、Eメール、テレビ会議で多くの人が仕事を続けていますが、テクノロジーツールでは、義務付けられた自宅待機命令やソーシャルディスタンス規制からすべてのビジネスを守れるわけではありません。

これは特に、生産施設、倉庫、物流、その他「モノを作り、モノを動かす」業界に当てはまります。これらの企業はバーチャル運営が困難であり、まもなく「閉鎖か、ソーシャルディスタンスの新世界への適応か」という実存的な選択を迫られるかもしれません。

自動車技術が鍵を握る

配送・輸送サービスは今、これまで以上に重要です。ドライバーと配達員のCOVID-19リスクを減らすガイドラインに準拠するよう、すでに業務を調整しています。マスク着用義務や接触最小化ルールは確実な第一歩ですが、自動運転車技術こそが、グローバルサプライチェーンのこの重要なリンクを守る鍵となる可能性があります。

米国の産業界は長年、自動化の強化に向けて動いてきました。現代の倉庫ではすでに自律技術を使って商品を移動させています。自動フォークリフトやその他の車両が配送ヤードや施設で一般的になりつつあります。今後数ヶ月以降、より多くの産業労働者が自律ロボットと共に働くことになるでしょう。

自動運転トラックは自動化技術をさらに進化させ、施設内外での商品輸送を、人間同士の接触を減らして実現します。

トラック業界の重要性と脆弱性

COVID-19パンデミックは、米国トラック業界の重要性と脆弱性の両方を浮き彫りにしました。全貨物トン数の70％が国内ハイウェイで輸送され、ドライバー不足はサプライチェーン全体の問題です。

パンデミック前から、道路を走るトラックドライバーの数は業界ニーズを満たすのに不十分で、定年退職するトラック運転手の補充と、女性を含むより多様なドライバーの採用に業界が苦戦する中、この供給ギャップは拡大する見込みです。こうした課題の一部は、全米トラック協会の昨年の調査で明らかになりました。

幸い、プラトーニング（トラックの無線連結）、遠隔操作（トラック外部にドライバー）、完全自動化（ドライバー不要）など、増え続ける自動化ソリューションがあり、より少ない労働力でより多くの貨物をより速く輸送できます。この技術は実証済みで、導入準備が整っています。貨物輸送能力の拡大だけでなく、単調で肉体的に負担の大きいルート区間からドライバーを解放することで、個々のドライバーの生活の質向上にも寄与します。さらに、数ヶ月以上続く可能性のあるパンデミックにおいて、自動化の推進は人々を危害から遠ざけられます。

州間トラック業界を規制する連邦自動車運送安全庁は、商用車の車両自動化に概ね支持的で、車内に人間のドライバーがいないトラックを認めるよう規制を適応させる方法を検討しています。

規制のパッチワークという課題

現在、企業が自動運転トラックをどのように製造し、州境を越えて運用すべきかに関する国家基準はありません。その結果、自動運転トラック開発企業は州・地方レベルの規制の壁に直面する可能性があります。この問題は、多くの自動化スタートアップの拠点であり、全米で最も混雑する貨物回廊を抱えるカリフォルニア州で顕著です。

カリフォルニア州の企業は、倉庫や私有地といった管理された環境では自動化技術の採用にある程度の余地があります。しかし、公道で自動運転車両をテスト・運用するメーカーには、自動車局（DMV）からの許可取得を義務付けています。DMVは一部の軽量自動運転トラックの導入許可を発行していますが、重量制限と州間運用制限が障壁となり得ます。

カリフォルニア州がより重量のある、あるいは長距離用の自動運転トラックのテスト・運用を認めない限り、同州は東方の他州へ続く、本来自動化可能なトラック輸送ルートを閉ざすことになります。カリフォルニア州の地元起業家へのこうした規制負担は、自動運転トラック企業を他の管轄区域へ移転させ、有望な雇用成長を連れ去る可能性があります。

カリフォルニア州以外でも、一部の州は自動運転車両の運用を許可保有者や承認済み「パイロットプログラム」に限定しています。アリゾナ州のように、特定の安全要件への準拠を証明する声明の提出を運用者に求める州もあります。

誰が、どのような条件下で自動運転車両をテスト・運用できるかに関する州ごとの規制の不整合は、最終的に、近い将来どのトラック輸送ルートが自動化の恩恵を受けられるかに影響を与えます。ルートの一部がより制限的な規制を持つ管轄区域を通過する場合、自動化の好適なルートが非現実的になる可能性があります。州規制のパッチワークは、企業が異なるルールを解析して計画運用がコンプライアンス違反のリスクを抱えていないか判断する必要があるため、困難と遅延を生みます。

今こそ自動化導入の時

トラック業界は米国州間商業の生命線です。すべての業界にとって困難な時期ですが、課題はイノベーションの機会でもあります。

今こそ、貨物輸送能力を高め、配送遅延とドライバーの負担を減らす自動化の採用拡大が必要です。立法者と規制当局は、車両自動化が重要なサプライチェーンインフラにもたらす即時のメリットを認識し、自動化技術の活用を可能にし促進する方法を検討すべきです。しかし、政治指導者が現在COVID-19の即時対応に集中している中、自動化企業がベストプラクティスと業界標準を作り、自動運転トラックの道を切り開くことが不可欠です。

米国のトラック艦隊に自動化を追加することは、このパンデミック中そしてその後も、我が国のサプライチェーンを強化するでしょう。

ジェイソン・オアは、オメルベニー・アンド・マイヤーズ法律事務所の弁護士です。