バーチャルシフト：リモート協働で製造業を変革する

製造業はCOVID-19に対応して進化しています。現場作業員を制限する新要件により、メーカーは運営方法を変え、初めて業務をデジタル環境に移行せざるを得なくなりました。これは必要な転換ですが、米国だけで約1,300万人を雇用する業界にとって、根本的に異なるアプローチであり、大幅な調整が必要です。

チームがリモートになったとき、いかに効果的に協働するかが誰の頭にも重くのしかかっています。需要を満たすために、労働者のほぼ50%がリモートワークを行う中、メーカーは3つの大きな課題に直面しています。

• 現場にいない状態で、いかに生産の健全性とパフォーマンスを効果的に監視するか
• 機械のパフォーマンス問題について、何が修正・調整・改善が必要かという精緻な洞察を得て、限られた現場リソースを高インパクトな作業に集中させるにはどうするか
• 現場チームをより自律的にし、リアルタイムのサポートと専門知識を提供するにはどうするか

幸い、モノのインターネット（IoT）、人工知能（AI）、リモート協働テクノロジーを組み合わせたソリューションにより、製造資産の運用・保守担当者はこれらの課題を克服できるようになりました。

急成長している一例が「デジタル機械健康管理」です。これにより保守・信頼性・運用チームは機械の健康状態を遠隔監視し、必要な時だけアクションを起こせます。経営層はその結果得られる可視性と、リモート協働による現場活動の指導能力から大きなメリットを得られます。

これらの技術が急速に採用されるにつれ、メーカーは2つの運営モードで動くようになりました：現場で機械を操作・保守するオンサイトチームによる「物理シフト」と、工場を遠隔監視し、機械パフォーマンスと運用を遠隔から最適化するリモートチームによる「バーチャルシフト」です。

理想的には、バーチャルシフトによって支援される物理シフトが、工場現場のケイパビリティを高めると同時に、効率・生産性などの主要指標も改善します。すべての作業員が現場にいる必要がなくなることで、多忙な専門家やマネージャーが複数の工場環境に専門知識を適用できるようになります。

協働の機会はメーカーをよりプロアクティブにします。機械健康管理を例に取ると、AIベースの処方的アラートによる継続的監視により、信頼性の専門家は問題が発生した際に手動で診断・修正する代わりに、システム・プロセスの設計改善や、大規模な生産性向上の方法を見つける時間を確保できます。専門家にこの余裕を与えることで、こうしたシステムは運用全体のリスクを低減し、現場チームが限られたリソースを優先配分し、修理の効果を確実にできるようにします。

工場は必要に迫られてリモート化していますが、多くが現場スタッフを減らしバーチャルインプットを増やすことで、大幅な改善が得られることを発見しています。ソーシャルディスタンス要件が終了しても、「バーチャルシフト」の概念は今後広く採用されるでしょう。

バーチャルシフトはパンデミック前から始まっていました。ほとんどのメーカーはデジタルロードマップを持っていました。しかし今、変化が急速に進む中、メーカーは進捗を加速せざるを得ず、場合によっては5年分のイノベーションを数ヶ月で達成しています。

多くは「紙上の計画が実践に移すのは難しい」と気づきました。その結果、バーチャルシフトでつまずくメーカーも出ています。これを防ぎ、進化の好機を最大限活かすため、メーカーは以下の3つのベストプラクティスに従うべきです。

1. チームを明確に区分する

誰が工場内で働かなければならないか？ 逆に、誰の業務はリモートで実行可能か、あるいはそうすべきか？ これらの答えは単純でも明確でもありません。多くのメーカーは、現場チームのスキルセットを広げ、より多くのジェネラリストを育成しています。適切なガイダンスがあれば多様な業務をこなせる人材で現場を構成すれば、より幅広い問題を解決できます。

逆に、専門家をリモートで活用する方法を見つけます。信頼性、品質、エンジニアリング、その他の専門家であれ、その専門的な業務はデジタル実行に適しています。彼らをオフサイトに置くことで、複数の工場を遠隔支援し、全社的に知見を横展開できます。

2. テクノロジーを優先する

バーチャルシフトが機能するには、IoT、AI、リモート協働ツールのインフラが整っている必要があります。オフィスは接続性に最適化されているためリモート移行が容易でしたが、多くの工場にはその基本的能力が欠けています。メーカーは、工場が大量データをモバイルネットワーク経由で送信できることを確保しなければなりません。

ユーザーニーズも考慮します。例えば、騒音の大きい機械に囲まれ、両手が塞がれた状態で工場内でビデオ会議をするにはどうすればよいか？ 両手が自由になるARゴーグルが有力な解決策ですが、まだ標準装備ではありません。よりシームレスなバーチャルシフトを実現するには、テックインフラのアップグレードが必要です。

3. 行動を変える

バーチャルと現場の作業者間の協働は、参加者に十分なトレーニングがなければ崩壊します。これはすべての関係者にとって根本的に新しい働き方です。最小限の指導で即座に適応できると考えるのは非現実的です。したがって、トレーニングとベストプラクティスの継続的共有が、リモート協働の成功に不可欠です。

バーチャルシフトのメンバーは、自分の役割を「現場チームが可能な限り効果的かつ安全に働けるよう支援すること」と捉えるべきです。リモートワーカーは遠くから命令するためにいるのではなく、機械健康管理によるリモート協働のメリットを最大化するため、一貫したデジタルサポート層を提供するのが仕事です。

現在の状況がバーチャルシフトの出現を強いましたが、製造業におけるデジタルトランスフォーメーション加速という広範なトレンドにより、長期的なメリットは大きいです。リモートワークと協働を可能にするソリューションにプロアクティブに投資するメーカーは、競合他社より数年早く恩恵を受けられます。

Artem Kroupenev氏はAuguryの戦略担当バイスプレジデントです。