Silver Fern Farms、パンデミックを乗り越えグローバル食肉輸出を確保

コロナウイルスパンデミック中に信頼できる国内食品サプライチェーンを維持するのは十分に難しい。それがほぼ8,000マイル（約12,800km）にわたるものだと想像してみてください。

Silver Fern Farmsは、ニュージーランド最大の家畜および赤身肉の加工・販売業者です。地元農家16,000人の協同組合と中国のShanghai Maling Aquarius Co. Ltd.が共同所有し、年間16億ドルのグラスフェッドビーフ、ラム、鹿肉を輸出しています。

ほぼ100年の歴史を持つSilver Fernは、世界約70カ国への輸出の複雑さに精通しています。しかし、COVID-19は新たな前例のない課題をもたらしました。

主要市場が一夜にして消滅しましたが、米国カントリーマネージャーのMatt Luxton氏によると、ウイルスが異なる国で異なる時期に襲ったため、世界中である程度の輸出売上を維持できました。米国では、業界トレンドの変化に合わせて販売とマーケティングの焦点をシフトする能力が役立ちました。「フードサービス事業は『ほぼ崖から落ちた』状態です」とLuxton氏は指摘し、「小売分野へのピボットが極めて重要でした」と述べています。

Silver Fernは冷凍とチルドの両方の赤身肉で大規模なビジネスを展開しています。後者の場合、120日の賞味期限があるため、移動距離があっても米国で製品を販売可能です。

もちろん、安定した輸送と流通インフラの供給は常に懸念事項です。Luxton氏によると、同社は国際および米国のキャリアとの長年の関係を頼りに、小売業者への直送と北米の3つの加工工場への両方で、製品の信頼できる流れを維持しています。

多くのアジアから米国への輸出業者が、太平洋横断航路での突然の船舶キャンセルの影響を受けました。特にパンデミック初期にはSilver Fernもそのケースでしたが、Luxton氏によると「混乱は比較的短期間で、乗り切ることができました」。過去3〜5年間で、海運キャリアはニュージーランド発のより大型船を就航させ、多くのオーナーを代弁して大量の貨物を動員できる輸出業者のキャパシティを増強しました。

変化する市場の時代において、Silver Fernのような農業生産者の成功の鍵は、エンドカスタマーにより近づくことです。Eコマスチャネルをバイパスできる余裕は、それが提示する追加の複雑さすべてを考慮しても、ほとんどありません。現在、オンライン活動は全食料品売上のわずか10%を占め、肉はそのごく一部だとLuxton氏は指摘します。

それでも、ロックダウンと在宅避難の時代に莫大な数の新規買い物客を引きつけているチャネルにおいて、成長する機会を見ています。オンラインで食料品を買うことを夢にも思わなかった多くの消費者が急速にその習慣に慣れ、パンデミック収束後もかなりの数がオンラインオプションを継続する可能性があります。この止められないトレンドに応えて、Silver Fernsは現在、選りすぐりの製品を提供する新しいEコマースサイトを立ち上げました。

Silver Fernsが独自ブランド製品でミールキットやサブスクリプションサービスの販売に参入する姿も想像できます。米国流通パートナーのMarx Foodsと提携し、同社はフレッシュミートのオンラインサンプラーボックスを作成しました。こうしたオプションは、消費者の前に製品を置く手段としてますます人気になっていますとLuxton氏は指摘し、Silver Fernは潜在的競合について広範な調査を行ったと付け加えます。

「消費者は高品質な肉と生産者とのつながりを求めています」と氏は言います。「そしてその数は増えています。」

長距離食品サプライチェーンの環境影響は両刃の剣です。一方で、船舶、航空機、トラックの使用により多量の炭素を排出します。「船上や米国でのことはあまり影響できません」とLuxton氏は言います。そのためSilver Fernは、農家と協力して日常業務における炭素隔離を促進し、最終的にカーボンニュートラルな生産を達成することを目指し、源流での環境努力に注力しています。

「農場とそのカーボンフットプリントを調査するのは高価で時間がかかるプロセスです」とLuxton氏は認め、「再生可能」農業の課題に言及します。しかし、環境に責任があるだけでなく、最終的にはビジネスにも良いと見ています。「意識の高い消費者は、環境を破壊しない製品を求めています」と氏は言います。

今後数ヶ月、Silver Fern Farmsは、レストランが相次いで閉鎖し、食料品店が在庫維持に苦労し、環境懸念が前面に出て、オンライン商取引が着実に売上のより大きなシェアを占める、根本的に変わった状況をナビゲートせざるを得なくなります。

Luxton氏はポジティブな面だけを見ています。「今日の消費者は、特定のタイプの100%グラスフェッド肉を求めています」と氏は言います。「星が整列したケースです。」