倉庫オペレーター、Eコマースフルフィルメント加速へロケーションテクノロジーを導入

公式に確定しました：COVID-19は消費者の買い物習慣を永遠に変えました。昨年、Eコマースは42%成長し、8,130億ドルがオンラインで費やされたと報告されています。そして2021年最初の2ヶ月で、消費者は1,210億ドルをオンラインで費やし、前年比34%の成長となりました。

これは倉庫オペレーターにとって何を意味するのか？まず、製品をより速く、より効率的に消費者に届けるためのテクノロジーアプリケーションの緊急の必要性を示しています。ZebraのためにBizTechInsightsが実施した中小規模倉庫オペレーター調査では、回答者の55%が、リアルタイムガイダンスの獲得、意思決定の改善、パフォーマンスのデータドリブン化を目的に、オペレーションの変革を計画していると答えました。こうした新たな需要に応えるのを助けるテクノロジーの一つが、リアルタイムロケーションシステム（RTLS）です。

RTLSは、在庫やリフトトラックからピックカート、さらには自律移動ロボット（AMR）まで、資産へのより高い可視性を倉庫オペレーターにもたらします。この技術は従来のバーコードを超え、ライン・オブ・サイト（視線）を必要とせずにセンサーでデータを収集します。

RTLSは、BluetoothビーコンやパッシブRFID（無線自動識別）から、タグ付き資産とバックエンドプロセス間の継続的な通信をサポートする本格的なシステムまで、幅広いロケーションテクノロジーを包含します。多くの倉庫オペレーターは、ニーズをコスト効率良く満たすため、複数のロケーションベース技術を組み合わせて導入しています。

倉庫内での資産追跡により、RTLSテクノロジーは「現実のシステム」を構築し、オペレーターが資産の所在と管理効率を把握できるようにします。ピッキングオペレーションでは、例えば、ロケーションベースとウェアラブル技術を組み合わせて作業者を武装させることで、ピッカーがより速く注文を処理し、複数注文を同時ピックし、ピック間で製品を補充し、緊急注文を優先できるようになります。

倉庫管理システム（WMS）と統合されたウェアラブル・ヘッドアップディスプレイは、ステップバイステップの視覚的ピッキング指示で作業者を正しいビンへ直接誘導することで、注文処理を高速化します。ピッカーがビンAでのピックを終えると、WMSはピッカーの位置情報を使って、次に最も近い注文を見つけます。

近くに注文がなければ、システムはピッカーを次の最寄りビンへ誘導してクイック棚卸しを行わせたり、アイテムの補充を開始させたりできます。WMSは協働ロボット（コボット）をピッカーの位置へ派遣し、完了注文の回収や、その通路での返品品再入庫を行わせることもできます。

ピッカーの時間の最大60%が歩行に費やされることを考えると、こうした時間短縮は急速に積み上がり、1日あたりのピック注文数を大幅に増やす結果となります。

パッシブRFIDシステムは、入荷・出荷処理などのオペレーションを自動化する手頃な方法を提供します。RFIDシステムにより、出荷到着時や出荷時に各製品のバーコードを手動スキャンする必要がなくなります。

代わりに、固定RFIDリーダーをドックドア付近に設置し、パレットが通過する際に数十個のタグ付き製品を含むパレット全体を数秒で自動スキャンできます。作業者はモバイルハンドヘルドリーダーでパレット全体を素早くスキャンでき、個々のアイテムバーコードを個別スキャンする必要がありません。収集データは自動的にWMSやERP（企業資源計画）システムにアップロードされ、事前出荷通知や出荷ログと照合されて精度が確認されます。

RTLSテクノロジーは、在庫が倉庫に入庫し、保管場所へ移動し、出庫する際の位置へのより良い可視性を提供することで、在庫精度の向上にも貢献します。オペレーターは、精度向上により、長年業界を悩ませてきた欠品（OOS）を大幅に削減できることを実感しています。NielsenIQによると、トイレットペーパーや清掃用品からドッグフードまで10製品カテゴリーでの欠品だけで、2020年5月から2021年2月までに米国小売業者は30億ドル以上の売上損失を被りました。

世界中で、コスト変化によりこれらの実用的アプリケーションがはるかに手頃になったおかげで、倉庫がこれらをますます採用しています。今では、あらゆる規模の企業が倉庫とサプライチェーン運営で切実に必要としていた効率化を獲得できます。

バックエンドシステムと統合されたRTLSテクノロジーは、倉庫オペレーターが内部オペレーションを改善し、サプライチェーンの混乱に迅速に対応するのを助けます。

統合されたインテリジェントなRTLSソリューションは、単なるデータ収集を超えます。それらは倉庫オペレーターがデータを活用してオペレーションを円滑に回すのを助けます。例えば、特定のドックドアに予定されていたトラックが立ち往生し、2時間遅れで到着するとしますが、到着を見越してステージングが既に始まっています。当然の疑問は：倉庫ヤードチームはどれだけ速くピボット（方向転換）できるか？

RTLSテクノロジーが輸送管理システム（TMS）とヤード管理システム（YMS）と統合されていれば、トラックの遅延到着が倉庫チームに通知され、従業員がアナリティクスを使って新たな現実に適応できます。指示分析により、どのトラックを予定ドックドアへ誘導すべきか即座に判断でき、出荷を予定通り出せます。

以前は倉庫マネージャーがこれらの状況を手動で対処していました。しかし今日のRFIDソリューションは、オペレーションに影響を与える変化が起きたことを知らせるだけでなく、RFIDデータがバックエンドシステムと統合され、フロントライン作業者にそれらの変化に迅速に適応するための具体的な指示を与えます。

それゆえ、最近のBizTechInsights調査では、倉庫オペレーターの46%が「既存の倉庫アプリケーションと統合できる能力」を、モダン倉庫システムの最も重要な機能として挙げています。

紙のピックリストを印刷したり、紙の出荷ログに頼ったりする時代は終わりました。それでも、適切なテクノロジーの導入は倉庫オペレーターにとって依然として苦闘です。BizTechInsights調査の回答者57%が、最大の課題は「作業者が効率的かつ正確にオペレートするための適切なテックツールを持っているか確保すること」だと答えています。

朗報は、RTLSテクノロジー、特にバックエンドソフトウェアシステムやヘッドアップディスプレイ、リングスキャナーなどのウェアラブルソリューションと組み合わせると、作業者が仕事をより効率的にこなせるようになることです。また、問題を迅速に特定・解決することも可能にします。これらのツールがあらゆる規模の倉庫オペレーターにますます人気なのは当然です。

ジョン・ワースリン氏は、Zebra Technologiesの製造・輸送・ロジスティクス担当インダストリープリンシパルです。