コロナ禍における戦略的ルート計画：移動制限を乗り越え、命を守る

COVID-19パンデミックが襲ったとき、世界はそんな事態にいかに無防備だったかを知りました。

ウイルスは驚異的な速さで国境と大陸を越えて広がりました。市民の安全が世界各国政府の最優先事項となり、誰も正しい対応を知りませんでした。

命を救い、可能な限り感染拡大を抑えるため、各国は業務運営に新たなルールを課し、渡航制限を含め、感染率低下を図りました。しかし問題は連鎖し、その後の解決策が新たな問題を生み出しました。手指消毒剤を使え？ 売り切れ。ワクチンを開発せよ？ 政府の承認と試験で配布が滞る。

驚くべきことではありませんが、企業は業務転換に右往左往しました。同僚と直接会うという単純なタスクが、困難なイベントになりました。「対面」のあらゆることが事実上禁止されました。ほぼ一夜にして、多くのビジネスは低速化し、一部は完全に停止しました。以前は小売業者の目新しいサービスだったカーブサイドピックアップが、COVID-19のせいで日常的なオプションになりました。今日、ほぼすべてのビジネスが、ピックアップや配達の注文を受けるアプリを持っています。

企業は闇の中から道を見つけ出さねばなりません。「適応するか死ぬか」という言葉が、これほど真実味を帯びたことはありません。多くの企業が倒れ、適応した企業だけが生き残りました。

1519年、エルナン・コルテス船長がベラクルスに到着し、大征服を開始しました。上陸すると、彼は部下に帰還手段をすべて破棄させたと言われています——船を焼き、前進せざるを得ない状況を作ったのです。

2020年のパンデミックは「私たちの船を焼いた」のです——「正常な」ビジネスに戻る道はありませんでした。この経験から、多くの新しい解決策、イノベーション、技術が生まれました。人々と組織に戦略的決断を迫り、既存技術を駆使してあらゆるコストを払ってでも前進させる戦術的行動を裏付けさせました。

企業は業務をオンラインに移し、顧客が「非接触」で配達やカーブサイドピックアップを受けられるようにしました。しかし、この「開店し続けるための解決策」が、新たな義務と問題を生みました。多くの小売業者にとって、配送モデルへのシフトは、ほぼ未経験での急な学習曲線を意味しました。配送関連の役割を経験した人なら、それが簡単ではないことを知っています。

複雑さは満ちています。このジレンマを最もよく示すのが、「巡回セールスマン問題」として知られる古典的な数学パズルです。こう問います：複数の都市をそれぞれ1回だけ訪れるために移動しなければならない総距離の最小値はいくらか？

数カ所の停留所なら計算は比較的単純です。ほとんどの人は地図上で10カ所のルートを組み、そこそこの効率を達成できます。ただし、その地域を知っている、または他の複雑さがないと仮定してです。例えば、顧客の注文が特定の時間枠内でしか配達できないとしたら？

巡回セールスマン問題は、停留所が増えるにつれて人間の精神的限界を突破します。新しいオンライン注文システムから300件の注文が入り、24時間以内に配達すると顧客に約束したと想像してください。何人のドライバーが必要か？ どうルートを整理し、出発準備を整えるか？ どうドライバーの到着や配達時間を顧客に知らせるか？ 完全なカオスになり得ます。

朗報は、企業が巡回セールスマン問題を自力で解く必要はないことです。自動ルート計画技術のおかげで、すでに多くの業務に実装されており、ユーザーは効率的なルートを構築し、ドライバーに配車できます。

車と同じです。エンジンの作り方や仕組みを知らなくても運転できます。アクセルとブレーキを踏み、ギアを変え、ハンドルを切る方法さえ知っていればいい。世界的パンデミックの中で顧客に配達しようと苦闘する企業にとって、成功の鍵は、周囲を確認し、自分がどこにいるかを理解することにあります。

船は焼かれたかもしれませんが、道はあります。その道は前進です。問題はこれからも湧き出ますが、解決策もまた湧き出ます。それらを使うかどうかは、私たち次第です。

Dan Khasis氏とGeorge Shechegolv氏は、ルート最適化ソフトウェアプラットフォームRoute4Meの共同創業者です。