倉庫の次の課題は、通信するボットを教えることです

小売業者とロジスティクス企業は重大な労働課題に直面しており、より短い時間でより多くの価値を提供するというプレッシャーにさらされています。多くの人が自動化を採用し、倉庫や配送センター内でのロボットの展開、eコマースの注文の履行、パレットの積み下ろし、さらにはピッキングとパッキングのタスクで成功を収めています。

Research and Marketsのレポートによると、倉庫は自動化システムの使用にますます焦点を合わせていますが、今日では80％以上が自動化をまったく行っていません。倉庫の自動化における初期の成功に照らして、これらの企業の多くにとって当然の質問は、「次は何ですか？」です。

企業は3つの側面で拡大しています。生産性が向上したサイトに同じロボットを追加し、追加のサイトと倉庫に拡張し、倉庫、フルフィルメント、または配送センター内で自動化できる追加のタスクを検討しています。

たとえば、現在パッキングステーションの人間にeコマース注文を配信している自律移動ロボット（AMR）は、代わりにその注文をピックアンドプレースタスクを専門とするロボットアームに送信できます。次に、このロボットはアイテムをコンベヤーベルトに移動するか、ボックス自体を梱包し、最終的な配達のために注文を完了するために人間が必要になる可能性があります。積み込みドックの近くで、パレットを外すロボットアームは、ケースを移動ロボットプラットフォームに配置して、保管棚または補充エリアにさらに配送することができます。このようなマルチステップのプロセスにより、企業は、ロボットのセットに単一のタスクを実行させるだけでなく、より自動化された倉庫にたどり着くことができます。

マテリアルハンドリングに加えて、配送センターなどの広いスペースを清潔に保つ必要があります。自律型フロアスクラバーまたは産業用掃除機を配備して、労働者をより価値の高い仕事に割り当てることができます。モバイルベースの在庫ドローンは、倉庫をチェックして、アイテムが置き忘れられていないことを確認します。

これまでのところ、ロボットを製造する企業は、最初の展開を行うか、ロボットをまだ展開していない新しい顧客を探すだけで忙しくしています。いくつかのロボット会社は、ロボットを2番目のベンダーと組み合わせて、マルチロボット自動化が将来どのようになるかを紹介するプログラムを発表しました。 LocusRoboticsやRightHandRobotics、GreyOrange、Vicariousなどの企業は、2つの異なるタイプのロボットでプロセスを自動化することを目的としたプロジェクトまたはパートナーシップを発表しました。

ただし、これらのパートナーシップは、発表を行っている企業の特定のペアに限定されています。たとえば、IAM RoboticsとTompkinsは、ユニット分類オーダーフルフィルメントシステムでの終了プロセスを自動化する計画を発表しました。このソリューションを展開している企業が他のロボット（Fetch RoboticsのAMRなど）を使用している場合、これらは連携できません。ロボットを倉庫プロセスに統合することは、1つのベンダーでは十分に注意が必要な場合があるため、テクノロジーが異なる2、3、または4つの企業を想像してみてください。

必要なのは、さまざまなタイプのロボットを処理できるオーケストレーションソリューションです。このオーケストレーションの1つの側面は、さまざまな企業のロボットがオーケストレーションシステムに接続できるようにする技術的な相互運用性プロトコルです。 Association for Advancing Automation（A3）、MassRobotics、German Association of the Automotive Industry（VDA）など、さまざまな業界団体が、ロボットの相互運用性を実現するための提案を進めています。

注目に値するもう1つの傾向は、倉庫管理システム（WMS）ソフトウェアプロバイダーとロボティクスベンダーを統合して、さまざまなロボットシステムと他の機器間の通信を可能にすることです。 Gartnerは、WMSベンダーに関する最近のレポートで、Blue Yonder、Körber、Reply、Softeon、SynergyLogisticsなどの企業がロボットをより大きなソフトウェアシステムと統合していると述べています。 ZebraTechnologiesによる最近のFetchRoboticsの買収は、後者の倉庫実行システム（WES）とFetchが提供するAMRとの緊密な統合を示す可能性があります。

これらの初期の相互運用性標準に加えて、マルチロボットの展開には、より深い機能が必要になります。 RobOps（ロボット操作）の旗印の下にある新世代のエンタープライズソフトウェア企業は、より高いレベルのデータ駆動型、マルチサイト、および多機能ロボットオーケストレーションを可能にするために、近年市場に参入しています。これらのソリューションは、ロボットオペレーターにフリート操作の管理、監視、および調整に必要なツールを提供しながら、パフォーマンスの向上に役立つロボットにとらわれない分析を提供します。ロボット工学企業、ソフトウェアベンダー、エンドユーザー間のコラボレーションにより、機器やプロセスの変更に適応するのに十分な柔軟性を備えた大規模な展開が実現します。

Florian Pestoniは、クラウドベースのロボット運用プラットフォームであるInOrbitの共同創設者兼最高経営責任者です。