Liteboxer、サプライチェーン障壁を克服し受賞歴ある家庭用ボクシングシステムを提供し続ける

パンデミックの不安を解消するのに、自宅でのボクシングワークアウトほど最適なものはないでしょう。しかし、その需要を取り込んでいる企業自体、製品を市場に届ける上で独自のフラストレーションに直面してきました。

Liteboxerは家庭用ボクシングマシンを販売しています。「スマートシールド」上の指定ストライクゾーンへのパンチをLEDライトアレイでガイドし、精度、タイミング、力を測定します。月額サブスクリプションでアクセスできる回転プレイリストを使用し、ワークアウトを振り付け、バーチャル対戦セッションのインスピレーションとしています。

COVID-19による制限を活かす製品投入として、これ以上のタイミングはありませんでした。2020年9月のデビュー直後、同社は数千台を即座に販売しました。「かなり良いユーザーベースを持っています」と共同創業者兼CEOのジェフ・モリン氏は胸を張ります。

同時に、Liteboxerは今日のほぼすべての消費財販売業者を悩ませる同じサプライチェーン課題に直面しています。台湾からユニットを調達しているため、太平洋横断の海上輸送が必要で、南カリフォルニア港の深刻な混雑でコンテナ到着が這うような速度になっています。

製品インスピレーションは、共同創業者のトッド・ダグレス氏（Spark Capitalゼネラルパートナー）から来ました。自宅でスパーリング体験を再現するインタラクティブなボクシングデバイスを望んでいました。彼は、MIT教育を受けた機械エンジニアであり公認パーソナルトレーナーでもあるモリン氏とタッグを組みました。

しかし、今日製品が熱心な消費者に届くまでの険しい道のりを交渉するには、全く別のスキルセットが必要です（ユーザーがLiteboxerアプリで達成するというメタファー的な「フロー状態」は、サプライチェーンでは文字通りには程遠い現実です）。輸送時間は25〜30日から最大90日まで延び、コストも急騰しました。昨年初出荷時はコンテナあたり約3,000ドルだった海上運賃が、その後20,000ドルまで跳ね上がりました。さらに、混雑していないがより遠い港からのトラック輸送費も加わります。サプライチェーンマネージャーなら殴りたくなるほどです。

Liteboxerは、今年のホリデーシーズンを見越して早期に在庫を積み上げたため、多くの他社輸入業者よりはダメージが少なくて済みました。「状況は悪化の一途をたどった」とモリン氏。「でも幸運にも一歩先を行けていました。海上輸送での遅延は一度もありませんでしたが、陸上輸送では見ています。」

同社は、タイムリーなLTL（混載輸送）サービス確保に苦労し、全米への顧客リードタイムが7日から最大14日まで伸びました。しかし、リアルタイムで出荷ステータスを追跡できるキャリアと連携することで痛みを緩和しました。「単なるブラックボックスではなく、顧客に注文がどこにあるか見せ、『届く』と分かってもらうことが本当に重要です」とモリン氏。

同氏は、今年のホリデー需要期を乗り切る十分な在庫があると楽観視しています。第4四半期が年間売上の半分以上を占めるとのことですが、新年フィットネス決意による1月も強い月です。

しかし、その先には新たな課題が待ち受けています。モリン氏は輸送スローダウンが2022年第2四半期まで、おそらくそれ以降も続くと予想しています。船とトラックのスペース確保だけの問題ではありません。Liteboxerの技術は半導体チップに依存しており、すべてのハイテクメーカーで不足しています。以前3ドルだったチップが今や20ドルです。モリン氏は、この高騰は少なくとも部分的にはブローカーが在庫を買い占め、市場が耐えられる価格を請求している結果だと疑っています。「個人的には、1万個のチップが魔法のように空から1000%値上がりして降ってくるとは思えません。」

長期的には、調達多様化が緩和に役立つかもしれません。ライバルのPeloton（人気エクササイズバイク・トレッドミルメーカー）は、サプライライン短縮のためオハイオ州に4億ドルの工場建設を計画しています。しかし、Liteboxerのあらゆる決定は、特定地域のハイテク製造専門知識に基づくべきだとモリン氏は言います。究極の答えは、国内と海外調達のミックスにあるかもしれません。

モリン氏は、追加サプライチェーンコストを価格転嫁するリスクを熟知しています。本質的に贅沢品である製品に対してです。しかしLiteboxerの利益モデルは機器の一回きりの購入だけでなく、サブスクリプションサービスで真のマージンを実現しています。ハードウェアに投資した消費者は、それを最も効果的にする月額音楽とトレーニングガイダンスを払い続ける可能性が高い、という考え方です。

これらすべてがLiteboxerの成長計画を鈍らせることはありません。同社は最近ウォールマウント版を発売し、ベンチャーキャピタルグループからシリーズAで2,000万ドルを調達しました。

「間違いなく締め付けられています」とモリン氏はLiteboxerのコスト管理の苦闘について語ります。「でも投資家は理解してくれています。私たちだけでなく、輸送コスト増、インフレ、ドル価値の変動でマージンは実質的に消えました。それがボトムラインを直撃しています。」