ミレニアル世代機械技術者が挑む製造業スキル不足：次世代の担い手たち

製造業のジョブ充足が差し迫った現実であることは否定できません。しかし、それがミレニアル世代やZ世代が機械技術者やプログラマーとして働いていないことを意味しません。金属加工で天職を見出した次世代機械技術者たちにスポットを当てます。

「ベビーブーマー」世代の機械技術者たちは、すでに定年退職しているか、今後数年で迎えます。自動車、航空宇宙など多くの分野で、新規・補充ポジションを埋める人材確保が懸念されています。専門家は、今後10年で約200万の製造業ジョブが埋まらないと推定しています。

しかし、ブーマーの着実な退職と、ジェネレーションX機械技術者が管理職・監督職へキャリアアップする中、ミレニアル世代とジェネレーションYの大人たちが、今日、機械オペレーター、セットアップ要員、CAD/CAMプログラマーとして現場で訓練・就労しています。

中には、工作機械メーカー資金や政府支援プログラムによるアプレンティスシップや奨学金を活用する人も。2017年の大統領令で、既存の職業訓練・アプレンティスシップ予算が倍増し、約2億ドルに——迫る労働需要ギャップ縮小への取り組みです。

「この国の製造業は消滅していません。衰退し、死につつあるとは言いません」と、ナシュアコミュニティカレッジの教授兼プログラムコーディネーター、マーク・ドッジ氏はStateImpact New Hampshireのインタビューで語ります。「確かに変化しましたが、依然として私たちが行うことの貴重な一部です。軍事的意味だけでなく医療の面でも戦略的です。心臓ステント、骨ネジ、人工股関節・膝関節など、すべて機械工場から生まれたもので、迅速な対応が可能です。」

スキル不足解消に挑む世代の声に耳を傾ける

では、次世代の機械技術者と製造エキスパートとは誰か？ 信じられないかもしれませんが、彼らは過去の世代と驚くほど似ています——自称「ギアヘッド（機械マニア）」や、頭と手を一緒に使う仕事の面白さに気づいた人々。家族を通じて製造業に触れた人、小売店員や下級事務職より高い賃金を求める人もいます。

「車いじりは好きだけど、自動車業界ではもう稼げない。競争が激しすぎる」と、取材当時21歳の機械加工学生ベン・ダブレイ氏はStateImpact New Hampshireに語ります。「でも祖父が機械技術者で、その友人も機械技術者、何人かは自分のショップを持っています。『新しい機械技術者が入ってこない』という話を聞いていて、それがヒントになりました。誰も入ってこなければ、ジョブがあるはずだと。」

ミレニアル・ジェネレーションY労働者へのネガティブな認識をお持ちですか？ 「ミレニアル世代をエンパワーして製造業スキルギャップを埋める」で、その認識がいかにズレているかをお読みください。

オーランド・モラレス氏は、スーパーで10年働いた後、機械加工への適性に気づきました。現在33歳のモラレス氏は、ライスカンパニー見学で、コンバイン機械がカスタム部品製造で修理される様子を目の当たりにし、機械技術者の役割を知りました。StateImpactにこう語ります。「金属を切って新しい部品を作り、短時間で機械を動くようにする様子を目の当たりにしました。本当に驚きでした。」

他の人にとって、4年制大学に進学し、山のような借金を抱えて卒業する道は、望まない——または大学が自分に合わないと気づいた——道でした。グレッグ・セリオ氏は19歳の時、南フロリダ大学を奨学金受給中に退学。若き父親としてパートタイムのバウンサーをし、製造業キャリアを想像していませんでしたが、それが現実になりました。

「24歳の誕生日と、苦労して勝ち取った3回の昇進を経て、私は金属加工スペシャリストになりました」とセリオ氏はFullerton Tool Companyのブログ記事で綴ります。「仕事で結果を出せると思っていましたが、すぐに打ちのめされ、完全に手に負えない状態に……約1ヶ月後、巨大旋盤で440鋳造ステンレス（厄介なスケール持ち）を削っているベテラン機械技術者と話していました。『サウ』（千分の1インチ）や『テンミル』（十万分の1インチ）という言葉が飛び交い、私が『それ、小数点以下何桁？』と聞いた時の顔、彼は即座に私の無知を見抜きました。」

セリオ氏は、自分が謙虚になった経緯と、可能性を見出してくれた人々への感謝を今も大切にしています。現在30歳、TPOMFGの製造コンサルタントとして10年の経験を持ちます。

マックス・インクス氏（現27歳）は、ペンシルベニア州立大学の電気工学プログラムを3年で中退。地元コミュニティカレッジで電子工学とロボティクスを学び直しました。授業でExOne社（3Dプリンティング施設）を見学した4ヶ月後、同社に就職。

「これが神様からのギフトだと思います。文字通り裏庭にあったんです」とインクス氏はPublicSourceのインタビューで語ります。「業界外の誰も、ペンシルベニアにこんな会社があるなんて知りません。ステンレス鋼でプリントできることなんて、なおさら。」

3D積層造形についてもっと知りたい？ 「製造業における3Dプリンティングの意義」をお読みください。より技術的に？ 「金属3Dプリンティングの独自の課題と解決策」をチェック。

ブライアン・マクドウェル氏は、ウォルマート勤務からペンシルベニア州ラトローブのL&S Machine Companyで機械技術者になりました。アシスタントマネージャーの給与より多く稼ぎたかったのです。L&Sのような多くの機械加工現場は、OJTと資格取得を通じたキャリアパスを提供しています。取材当時34歳のマクドウェル氏は、L&Sで11年働いていました。

「ミレニアル世代や他世代にとって、素晴らしいキャリア機会だと思います」とマクドウェル氏はPublicSourceに語ります。「20歳、21歳で、まともな給与で機械技術者としてスタートできる仕事が、他にどこにありますか？」

「知れば知るほど、学べば学ぶほど、稼げるようになります。」

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