過剰防護を避ける：騒音職場での聴覚保護具の安全な使用法

このブログ記事は元々、3M Safety Now & Nextブログで2019年11月20日に公開されました。許可を得て再掲載しています。

さまざまな業界の人々が、騒音環境で働き、聴覚保護具（HPD）を着用する必要があります。HPDの着用は、有害な騒音レベルに対処し、個人の聴覚を保護する上で極めて重要です。しかし、リスクアセスメントの一環として、HPDが作業者の、仕事を安全かつ生産的に行うために必要な重要な音を聞く能力にどう影響するかも考慮すべきです。状況によっては、過度な騒音減衰が悪影響を及ぼす可能性があるためです。

Saylerらによる2018年のアルコア米国向け調査では、2つの米国金属製造施設を対象に、「労働人口の大部分（84%）が過剰防護状態にあった」ことが示されました。ⁱ 作業者が過剰防護状態になると、同僚の声や環境内の他の重要な音を聞き取りにくくなります。その結果、作業者はよりよく聞くためにHPDを外したがるかもしれませんが、それは残念ながら有害な騒音に曝露されたままになることを意味します。このシナリオが身近に感じられるなら、作業者を有害な騒音から守りつつ、過剰防護の可能性を最小限に抑える他のHPDソリューションの検討が必要かもしれません。

過剰防護に寄与する要因

過剰防護の可能性はしばしば見過ごされます。過剰防護とは、HPDが有害とされるレベルより十分に低く音を減衰させ、着用者が仕事を遂行し安全を確保するために不可欠な音や会話を検知できなくなることです。これは、室内でサングラスをかけるようなものです——必要以上の保護であり、感覚を過度に鈍らせる可能性があります。カナダ規格協会規格（CSA Z94.2-14）ⁱⁱでは、最適防護曝露範囲を75〜80 dBAとしており、英国規格協会（BS EN 458:2016）ⁱⁱⁱおよび他のEU加盟国は、目標防護曝露を70〜80 dBAと推奨しています。

多くの雇用主は保守的な側に倒れがちです。「より多くが良い」と考え、利用可能な最高の騒音減衰値（NRR）を持つHPDのみを提供します。一部の企業は、騒音曝露作業者集団への十分な保護を確実にするため、NRRを一定割合で「デレート（減算）」します。単に時間加重平均（TWA）のみを用いて必要な聴覚保護量を決定すると、作業シフト中の騒音環境の変動性と特性を過度に単純化することになります。最後に、安全管理者が作業者の聴覚ニーズを認識していない、または考慮していないことも多々あります。これらすべての要因が、特定の環境に必要以上の保護を提供するHPDの使用を招き、作業者の過剰防護につながる可能性があります。

過剰防護に伴う課題

過剰防護状態では、作業者の会話理解、重要な機器作動音の聴取、重要な警告信号の聴取能力が著しく損なわれる可能性があります。これは作業者生産性を低下させるか、さらなる安全リスクを生む可能性があります。作業者が仕事に関連する重要な音を明確に聞けなければ、意図せずHPDを不適切に装着したり、完全に外したりする誘因になります。短時間でもHPDを不適切・不連続に着用することは危険で、永続的な騒音性難聴（NIHL）のリスクを高める可能性があります。

さらに、聴覚障害のある作業者は、聴覚保護具使用時に特定の不利を被る可能性があります。追加の減衰が、音の検知と言語理解の能力をさらに低下させるためです。残存聴力を守りつつ、環境とのつながりを維持するニーズのバランスを取ることは、難聴者にとって極めて重要です。

フィットテストの重要性

雇用主と安全管理者は、作業者が過剰防護状態かどうかをどう判断できるでしょうか？ 一つの方法は、作業者にフィットテストを行うことです。職場騒音に対して十分な減衰を計算上提供するNRRのHPDから始めるのが第一歩です。次に、フィットテストを用いて：

• 各作業者の個人減衰値（PAR）を取得する
• 各作業者が適切な初期フィットと正しい使用を達成できることを確認する^iv
• 騒音曝露、期待される保護レベル、作業者の耳道解剖に基づき、各作業者に適したHPDを特定する
• 各人の装着技術を観察し、最適化を支援する
• HPDの適切な使用とフィットについて従業員を訓練し、動機付ける
• HPDが騒音ハザード/曝露に適していることを検証し、文書化する

フィットテストにより、各作業者の各HPDごとのPARを取得できます。PARと作業者の騒音曝露を用いて、提供される多様なHPDから適切なものを選択できます。また、騒音のハザードとHPD適切使用の重要性について作業者に教える貴重な機会にもなります。

前述のSaylerらの研究でも、「低・中程度の職業性騒音環境における作業者の過剰防護事例を最小限に抑えるには、HPDの慎重な選択が必要である。聴覚保全プログラムでフィットテストを用いてPARを評価し、騒音曝露による過剰防護を回避しつつ、過少減衰の事例も最小限に抑えることが推奨される」^ivと結論付けられています。

別の研究では、聴覚保全プログラムの費用対効果が評価され、トレーニングとフィットテストへの支出増が、標準的閾値シフト（STS）の発生率低下の有意な予測因子であることが判明しました。^v これは、安全管理者がフィットテストを聴覚保全プログラムに組み込むことで、騒音性難聴（NIHL）と長期コストを削減できる可能性を示唆しています。（Christine Diestler氏の聴覚保全プログラム事例をご覧ください。）

フィットテストの有益な影響は、アルコアオーストラリアの2006年研究でも強調されています。同社は鉱山施設全体で聴覚保全改善のため12のイニシアチブを実施し、7年間結果を監視しました。年齢補正済み確認済み10dB聴力シフト（2, 3, 4 kHzで平均）の改善は、教育とフィットテストの改善に起因すると結論付けられました。^v

フィットテストに関する規格と規制ガイダンスは増加傾向にあります。OSHAはフィットテストをベストプラクティスと認め、適切な初期フィットの実証、聴覚保護具の使用と手入れに関するトレーニングへのフィットテスト活用を支持しています。^vi また、2018年に公表された任意規格（ANSI/ASA S12.71-2018）^viiは、フィットテストシステムの性能要件を規定しています。

フィットテストがより一般的になるにつれ、適切な保護量提供への認識と関心が高まり、雇用主と安全管理者がHPDソリューションをより精査し、適切性、妥当性、聴取性を評価するようになるでしょう。

先進的聴覚ソリューションが過剰防護対策に貢献

安全管理者は、作業者の騒音曝露に合致するHPDを検討し、最適な防護曝露レベルを確保すべきです。低減衰HPDは、低騒音曝露作業者により適している可能性があります。フラットまたは均一な減衰特性を持つHPDは、作業者の聴取性改善に寄与する可能性があります。

過剰防護を軽減するもう一つの方法は、環境聴取機能を備えた保護聴覚ソリューションを使用することです。これらの先進的HPD製品は、静かなときは音を通し、騒音時は保護を提供します。これらのソリューションは、作業者が断続的な騒音に曝露される、または騒音エリアと静音エリアを行き来する場合に有益です。減衰量が騒音レベルに合わせて自動調整されるためです。これらの先進的HPDは、聴覚障害のある人にとって特に有利です。騒音から保護するだけでなく、環境内の重要な音を聞き取りやすくする可能性があるためです。

これらの聴覚ソリューションの環境聴取技術は、静かなときは音をヒアリングプロテクターを通過させ、音が82 dBAを超えると音を圧縮し、82 dBAに制限します。例えば、作業者が90 dBAのエリアにいる場合、保護聴覚ソリューションは騒音を82 dBAに圧縮し、8デシベルの騒音低減を提供します（適切にフィット・使用されている場合）。中程度の騒音レベルでは、作業者に提供される減衰量が騒音レベルに比例するため、過剰防護を最小限に抑えられます。騒音が極端なレベルに達した場合や、保護聴覚ソリューションの電源がオフの場合、単なる受動的聴覚保護具として機能します。環境聴取機能付き保護聴覚ソリューションは、必要なときのみ、自己調整的に保護量を提供します。騒音レベルに基づいて自動調整するスマートな聴覚保護なのです。

フィットテストで保護を検証し、聴取ニーズを考慮することで、安全管理者は作業者の聴覚を守りながら、コミュニケーション能力と安全かつ生産的に働くために必要な重要な音の聴取能力を向上させられます。究極的に、作業者が環境に適した騒音低減量を提供されれば、HPDを継続的かつ一貫して着用するモチベーションがさらに高まる可能性があります。

これらの先進的聴覚ソリューションについて詳しくは、3Mにお問い合わせください。

このブログ記事は元々、3M Safety Now & Nextブログで公開されました。この記事とその他の記事は 3m.com/safetynow でご覧いただけます。

ⁱK Sayler, Stephanie & Rabinowitz, Peter & Galusha, Deron & Sun, Kan & L Neitzel, Richard. (2018). “Hearing Protector Attenuation and Noise Exposure Among Metal Manufacturing Workers.” Ear and hearing. 40. 10.1097/AUD.0000000000000650.
ⁱⁱCSA Z94.2-14. Hearing protection devices – Performance, selection, care, and use. (2014-12-01)
ⁱⁱⁱBS EN 458:2016. Hearing protectors. Recommendations for selection, use, care and maintenance. (2016-03-31)
^ivSayler, SK, Rabinowitz, PM, Cantley, LF, Galusha, D, and RL Neitzel (2018). “Costs and Effectiveness of Hearing Conservation Programs at 14 US Metal Manufacturing Facilities,” Int. J. Audiol. 57, S3-S11.
^vOSHA Letter of Interpretation: “Ear plug personal fit-testing systems that measure real-time noise reduction” https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2017-10-20
^viDonoghue, AM, Frisch, N, Dixon-Ernst, C, Chesson, BJ, and Cullen, MR (2015). “Hearing conservation in the primary aluminum industry,” Occup. Med. doi”1093/occmed/kqv168
^viiANSI/ASA S12.71-2018. American National Standard Performance Criteria for Systems that Estimate the Attenuation of Passive Hearing Protectors for Individual Users