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中国の屋台での生産として、アメリカの玩具メーカーが繁栄している

コロナウイルスの流行が世界の供給ラインを混乱させているとき、米国での製造に取り組んでいるおもちゃのメーカーは、中国での生産に依存しているものよりも有利であることに気づきます。

2016年に元米海兵隊のトム・マードーによって設立された初日から、Simplay3は「MadeinAmerica」の事業でした。実際、同社は彼の3番目のスタートアップ、つまりその名前を表しており、国内のみの生産に取り組んでいます。 Murdoughの以前のベンチャーは、後にRubbermaidによって購入された人気のLittle Tikesと、プライベートエクイティに売却されたStep2でした。

3社には他にもいくつかの共通点があります。すべてオハイオ州で設立され、回転成形と呼ばれる製造技術を使用して、プラスチックからおもちゃを作り、製品を作ります。

ブライアン・マクドナルドは大学を卒業してすぐにStep2に参加し、そこで20年間働きました。マードーは78歳で3番目の会社を設立することを決定したとき、現在Simplay3のマーケティングおよび販売担当副社長であるマクドナルドを含む古いチームの主要メンバーに電話をかけました。

マクドナルドは、他のすべてのメーカーがより安い人件費と生産コストを求めて中国に急いでいるように見えたときを思い出します。今日、世界のおもちゃの少なくとも80%は中国で生産されています。対照的に、マードウは「完全にアメリカの労働力に専念していた」。

その感情の一部は、実用性の基礎を持っていました。中国での生産には長いリードタイムが必要であり、中国の工場労働者の賃金は近年上昇しており、アジアと米国の製造コストの差を縮めています。そして今、コロナウイルスがアジア全土の工場の一時的な閉鎖を余儀なくされているため、オフショア生産に関わる距離はさらに問題になっています。

需要が高まるにつれ、マードウの事業はオハイオ州外に工場を追加しましたが、米国の国境を越えてはなりませんでした。マクドナルドは、「何か新しくて違うものを市場にもたらす」ことに集中することで、より安価な外国製の商品と競争することができたとマクドナルドは言います。

「何かがより商品になり始めたとき、私たちは革新を試みます—価格競争に巻き込まれるのではなく、消費者に価値をもたらし続けるために」と彼は言います。さらに、Simplay3が製造するために選択した製品は、ほとんどが大きくてかさばる(プレイハウス、ワゴン、屋外のおもちゃ、ブランコセット)ため、海を渡る輸送は高額になる可能性があります。 (同社には家庭用品や園芸用品もあります。)

3月中旬の時点で、Simplay3の工場は、コロナウイルスの蔓延をチェックするために活動している当局によって義務付けられた全国的な事業閉鎖にもかかわらず、まだ稼働していました。実際、顧客の需要は増加していました。 「今では子供たちと一緒に家にいる人が増えており、私たちのプレイ製品の注文が大幅に増えています」とマクドナルドは言います。 「私たちはスタッフとシフトを追加しており、需要に追いつくために週末の仕事を含める予定です。」

回転成形の技術は、おもちゃに適用される珍しいものです。厚くて高品質のプラスチックを組み込んでおり、主に道路脇の障壁や大きな水差しなどの工業製品に使用されています。金型に粉末樹脂を充填し、樹脂が溶けるときにオーブンで金型を回転させ、冷却チャンバーに移してから、内部の製品を剥がします。

遅いプロセスですが、金型はブローまたは射出プロセスに使用される金型よりも安価になる傾向があるとマクドナルドは言います。また、回転成形により、製造業者はより多くのリスクを負うことができます。つまり、長い生産を行う前に、消費者、フォーカスグループ、小売業者の前でおもちゃの見本市で新製品を試すことができます。

会社の成功への道は、障害がないわけではありません。大量注文をした最初の大手小売業者の1つは、トイザらスでした。少なくとも破産してプラグを抜くまでは。振り返ってみると、マクドナルドは、失われた事業により、会社は市場の現実に適応することを余儀なくされたと言います。特に、オンライン販売と消費者への直接出荷の拡大に取り組み、今日ではビジネスの大部分を占めています。

中国が他のメーカーの製品の供給源として失速しているため、マクドナルドはSimplay3の堅固な「MadeinAmerica」のスタンスによっていくらか立証されていると感じずにはいられません。実際、それは市場の差別化要因としてその哲学を紡ぐことを目指してきました。 「私たちは、ベル、ブザー、ライトを使った製品を作るのではなく、そのように生きようとしました」とマクドナルドは言います。 「子供たちは自分たちが作った遊びをする必要があります。」

景気回復により、Simplay3は、米国外の安価な労働力の恩恵を受けるライバルからの新たな課題に直面するでしょう(国内調達への取り組みにもかかわらず、会社自体はカナダから樹脂を入手しています)。まだ拡大しているコロナウイルスの危機は、すでに米国の生産にも影響を及ぼしています。

マクドナルドは、消費財の生産者が今後数年間で中国から調達をシフトしたとしても、Simplay3ビジネスモデルを採用するメーカーの急増を見ることを期待していません。 「在庫を市場に近づける必要があるため、製品が米国に10%から20%戻る可能性があります」とマクドナルドは言います。 Simplay3に関しては、それは芽を出していません。


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