パンデミックを乗り切る：小売業者はポストCOVID需要サージに備えよ

現状がいかに厳しく見えても、状況は一時的だ――そして小売業者は、経済回復によって解き放たれる消費者需要の洪水に備えなければならない。

もちろん、目の前の危機を乗り切る必要がある。全米小売連盟（NRF）の最近の調査では、会員の40%が中国での生産停止によるサプライチェーン混乱をすでに経験し、さらに26%がそうなると予想している。（経済の短期見通しが悲観的であることを考えれば、これらの数字は過少評価である可能性が高い。）

同時に、NRFは5月の米国輸入が前年比9.3%、6月は9.6%増加すると予測している。すでに中国工場が生産再開に向け準備を進めているとの報道もある。同国での新規感染が減少しているためだ。

もちろん、すべての小売業者が同じように打撃を受けているわけではない。多くの専門店、さらには一部の大手百貨店チェーンが、ビジネス不在や地元当局の指示により完全に閉鎖している。

対応として、増加するメーカーが生産ラインを停止しており、フル生産に戻るまで3～6月を要すると見積もられている。世界規模での停止規模は、1930年代の大恐慌を生き抜いた人以外には前例がない。「これほど多くの業界を直撃する現象を見るとは想像もしていなかった」と、Capgeminiコンサルティングの北米サプライチェーン担当バイスプレジデント、Cyndi Lago氏は語る。

食品スーパー：ビジネスモデルの不可逆的変化

一方で、食品スーパーは概ね営業を続け、自宅待機中の顧客に必需品を提供している。しかし、同セクターのビジネスモデルは、元に戻らない形で変化しつつあるかもしれない。多くの顧客が自宅にいるため、オンライン食料品購入が急増している。一部の購入者は、配送の便利さ、あるいは少なくとも店頭で組み立て済み・支払い済みの注文をピックアップできる利便性を発見しつつある。

「私はオンラインで食料品を選んでもらうことは望んでいなかった」とLago氏。「今、強制的にやらせてみたら、彼らは素晴らしい仕事をしてくれた。もう元のやり方には戻れないかもしれない。」

現在の危機は、多くの人々の買い物の仕方を、誰も予測できなかった速度で変える可能性がある。以前の購買行動シフトの多くがスローモーションで起きてきたのとは異なり、「混乱があなたの目の前で、実際に見えるペースで起きている」とLago氏。

在庫の所在把握が最優先

消費者がどう、どこで買い物を選ぼうとも、小売業者はまず、当面需要のないインバウンド製品の継続的な流入に対応できる必要がある。次に、回復に伴う活動のサージに備えなければならない。どちらの場合も、Lago氏によれば、システム内のどこに在庫があるかを任意の瞬間により正確に把握することが意味する。

実際の需要に合わせて季節商品を配置する方法を小売業者が考えるのと同様だ、とLago氏は例える――ただ今は、その計算がすべての製品に関わることになる。

ビジネスが再開すれば、需要の洪水がゲートを開く。しかし、それはどこでも同じペースで起きるわけではない。小売業者は、どの地域が最も製品を必要としているかを知り、いかにそこへ商品を届けるかを考えなければならない。いずれにせよ、行動する時間は多くない。「彼らは『蛇口』の中で考えることを強いられる」とLago氏。「一方は全開、もう一方は完全に閉じられている。」

直面するより即時的な問題

しかし、より差し迫った問題が迫っている。食品スーパーにとって現在最大の課題は、注文を十分速く処理することだ。POS（販売時点情報管理）シグナル――それがあると仮定すれば――を需要に合致するオーダーに変換しなければならない。Capgeminiのクライアントであるあるディストリビューターは、注文量への対応だけで精一杯だ。「それらを調達することは、システムに巨大な負荷をかけている」とLago氏。

現在の危機中およびその後、小売業者は深刻な調達制約に直面する可能性が高い。店舗営業時間と配送時間の制限が売上に影響する。労働力不足がさらに顧客ニーズへの対応能力を制限する。

これらすべては、製品タイプを問わず、メーカー、小売業者、ディストリビューターが、現在および将来の需要に対応するためにより柔軟で透明性の高いサプライチェーンを構築しなければならないことを意味する。Lago氏によれば、そうした透明性は自社在庫を超え、上流サプライヤーの在庫も含まなければならない。

実現方法：テクノロジーとビジネスプロセス変革の組み合わせ

どう実現するか？テクノロジーとビジネスプロセス変革の組み合わせだ、とLago氏。小売業者とサプライヤーは、生産中、輸送中、在庫中の商品に関するキーデータをサプライチェーン全体で共有すること、特にその領域でより緊密に協業しなければならない。

調達パターンにも恒久的な変化が生じる可能性があり、小売業者がローカルサプライヤーにより依存するようになるかもしれない。Lago氏によれば、このシフトは、常に変化する需要に合わせて製品を在庫する店舗の取り組みに、柔軟性と即時性を加えるだろう。

しかしまず、小売業者は現在の混乱を生き延びなければならない。それがどのくらい続くかは誰にも分からない。「完全に元に戻る前に、『新しいノーマル』のレベルが来るだろう」とLago氏。「落ち着いて、実際に生活を取り戻せることを願う。」