COVID-19と戦後経済パラダイムの終焉

伝統的な高等教育が依然として貴重な資産である一方で、私たちは第二次世界大戦後、産業革命後の経済——労働者が企業で40年間安定した給与を得て、65歳で大きなトラブルなく快適に定年退職する——の死を目撃しています。

9.11、2008年リーマンショック、COVID-19パンデミックといった大規模イベントが、長らく信じられてきたその経済モデルへの信頼を蝕んできました。「雇用の安定」と「安全な選択」という幻想が剥がれ落ちました。新たな種類の経済の誕生はすでにミレニアル世代によって始まっていましたが、このパンデミックで指数関数的に加速しました。ビジネスのやり方、稼ぎ方は二度と元には戻りません。

自営業を後押しする環境の変化

ビデオ会議、ドキュメントスキャン、ビジネス電話アプリから、コスト効率の良いデジタルプロモーションチャネル、ギグエコノミーフリーランサーの爆発的増加まで、テクノロジーの進化により、自営業は現代史上かつてないほど平等な競争環境になりました。さらにSmall Business Trendsによると、米国の起業家の69%が自宅でビジネスを開始し、起業コストは非常に管理しやすい水準です。

21世紀型経済の到来

新たな21世紀型経済が形を成し、これまで「経済的弱者」と呼ばれた人々が、COVID-19時代の終わりには反対側に立つことを可能にしています。正式な高等教育はないが鋭いビジネスセンスを持つ以前から周縁化されていた層、より多くのマイノリティと女性が、大勢起業の波に乗り出しています。実際、すでに始まっています。

大企業で六桁給与を得るにはMBAが必要かもしれませんが、驚くべきことに起業家の33%は高校卒業またはGED（高卒認定）のみの独学起業家です。つまり今、誰が「クラブ」に入れるかという地殻変動を目の当たりにしています。

2019年9月のFastCompany.com記事は、マイノリティ女性を自営業の「女王」として戴冠させました。「有色人種女性が過去1年間で毎日開業される新規ビジネスの89%を占め」「この数は過去5年間で全女性起業家の増加率21%に対し43%と、より速く成長している」と報じています。

Inc.com記事もこれを裏付け、「マイノリティ女性が現在、女性経営ビジネスのほぼ半数を支配している」とし、白人女性よりはるかに速いペースで起業していると指摘しています。

この数は今後数日、数ヶ月、数年でさらに増え続けると強く感じます。なぜなら私たちはインディペンデント・コントラクター（独立請負人）の社会へと変容しつつあるからです。大量コロナ解雇を通じて、雇用主もフルタイム社員を減らしても生産性を維持できることに気づきました。独立請負人、フリーランサー、ギグワーカーは雇用主にとって貴重な価値を提供します。労災保険、医療保険、退職金、給与税、休暇——これらはすべて利益を圧迫し、企業がもはや負担したくないコストです。これらがないことで予算が解放され、より多くの独立請負人に多様なプロジェクトを依頼できます。結果として企業はオフィススペースも縮小します。大規模な中央オフィスで社員を抱える必要がなくなるからです。塵が落ち着けば、多くの企業が収益性の大幅な向上を見るでしょう。

女性の活躍と新たな働き方

あらゆる人種の女性を侮ってはいけません。今後1年以内に、全女性チームによるビジネス立ち上げの雪崩を見ることになるでしょう。家計補填のため、あるいは何年も温めてきたアイデアを資本化するためです。夫やパートナーが従来の9時-5時の仕事を失う中、より多くの女性が家庭を守りながら収入を得られる在宅ビジネスで立ち上がります。また、サポート要員や事務作業が独立請負人にアウトソースされることで、彼女たちがスモールビジネスオーナーへと転身することも、自営業女性増加の理由です。

多くの人がマルチレベルマーケティング（MLM）企業に向かうでしょう。経済困難期には参加が増える傾向があります。すべてのMLMが同じではありません。商品在庫購入が必須なら、多くの場合報われない大きなリスクです。商品や参加費を買わず、サービス関連商品のプロモーションと販売のみを任され、パフォーマンスに基づき報酬を得るサービスベースのMLMもあります。

100年以上ぶりの最大パンデミック中に新規ビジネスを考えるのは直感に反するように見えますが、歴史が示す通り、起業家精神とイノベーションは常に厳しい経済時代の殿堂でした。数千万のアメリカ人が失業し、失業給付を受給（または受給しようと）している中、「安定した給与がそんなに安定していなかった」という感情が支配的になり、自営業がより良い賭けかもしれないという認識が広がっています。

新たなバーターシステムとAI・ロボティクスの台頭

フリーランサーと独立請負人が幅広いクリエイティブサービスを提供し、互いに雇い合ってクライアントサービスの隙間を埋める、新しい種類のバーターシステムも見られます。例えば私がデジタルコンテンツマーケティングをしていて、クライアントサービスにSEOが必要なら、独立SEOスペシャリストにプロジェクト単位で依頼できます。彼らもまた、私のサービスを雇って自社クライアントサービスを補完できます。

もう一つのシフトは、テクノロジー関連タスクから法的リサーチ、さらには医療処置まで、AIとロボットが業務を担うようになっていることです。これは最終的に、修士・博士号保持者の需要減と、AIとロボティクスをサービスするトレード関連労働者の需要増を意味するかもしれません。労働者と職人には同等の仕事がありますが、産業集中がテクノロジーベースの職種へシフトするだけです。

このトレンドは企業の資金調達能力も変えます。銀行はAIとロボティクスイノベーションへの融資を熱望するでしょう。ポストコロナでは、4〜5人雇うよりロボット投資への融資がずっと容易になります。そのロボットは5年ほどで減価償却でき、従来のオフィス機器と同様に税務上経費計上可能です。ロボティクスはタイピング、カレンダー管理、電話応答、コール転送などのデジタル秘書業務も提供します。

在宅勤務へのスティグマ消滅

私たちが目撃する最もエキサイティングなトレンドの一つは、在宅勤務に関連するスティグマ（汚名）の消滅です。現在、ほぼすべてのハイエンドプロフェッショナルが隔離下で在宅勤務しており、多くの人が事態収束後も継続するでしょう。以前は大企業がガレージや自宅オフィスの小規模企業やソロプレナーを雇うことは珍しかったですが、今やそれが標準になります。独立請負人とフリーランサーへシフトする新経済にとって朗報です。これがビジネスの新しいやり方、交流の新しい形になります。

ギグ、フリーランス、独立請負人ワーカーは、コロナ前より大幅に少ない社内スタッフで働く企業をどう最適に支援できるか、レーダーを調整しゼロインする必要があります。米国にはコスト効率の良いアウトソース選択肢が豊富にあるため、企業は海外アウトソーシングへの傾斜を弱め、複数クライアントと多様なプロジェクトで総収入を構成するミレニアル・Z世代フリーランサーに注目するかもしれません。

課題：健康保険

9時-5時雇用から自営業独立への移行のデメリット一つは、手頃で包括的な健康保険を得るという骨の折れる不安な作業です。でもそうである必要はありません。少し掘り下げ、会計士と州の健康保険マーケットプレイスに適切な質問をすれば、初めてのビジネスオーナー向けの手頃な健康保険オプションがあります。ブルーステート（民主党優勢州）在住なら、経済的自立を得る過程で医療ニーズを補助する税額控除すべてで有利です。

時代の変化は、私たちが住む気候により持続可能な新産業と新経済モデルを生み出します。馬車が自動車産業に道を譲り、馬車御者と従事者が職を失う一方で、自動車組立工とエンジニアが職を得たように。それが経済進化の本質です。

コロナウイルスは私たちの経済とビジネスのやり方をリセットしました。多くのアメリカ人が、このパンデミックの出現以来、初期の否認から怒り、抑うつ、交渉、最終的な受容まで、悲嘆の5段階を経験しています。調整がなされ、痛みと不快感を伴いながら、私たちはより進歩的で持続可能な経済と共に立ち上がるでしょう。

ソロモン・RC・アリ氏はプライベートエクイティ投資家で、ポッドキャスト「MBA: Minority Business Access」のホストです。