ポストパンデミックの「ニューノーマル」への適応：倉庫管理者は進化しているか？

私は長年にわたり、世界中のあらゆる規模と形態の倉庫運営を管理・支援する機会に恵まれてきました。その全期間を通じて、2020年と2021年に見られたような短期間での急速な変化を目の当たりにしたことはありません。

倉庫業界には、今も変わらぬ普遍的な真理があります：施設が大規模になればなるほど、運営は複雑になり、人員も増え、管理の難易度も上がります。しかし、グローバルなパンデミック時代の倉庫管理に取り組む中で、より速いスピードで動く環境を乗り切るために、新たなタイプの管理者が必要なのではないかと、多くの人が疑問を抱き始めています。

私は、倉庫管理者の役割が根本的に変わり、一部のコアスキルが失われて他のスキルに置き換わるとは考えていません。人々を流通管理の世界に引き寄せる主要な動機と資質——明確な目標と効率性を達成するためにチームを指導・育成する能力、そして強力なオペレーターマインドセット——は、依然として高く評価されています。しかし、モダンでデジタル化された倉庫運営には、より深く、より多様なITスキルが確実に求められます。

さらに、オンライン小売における地殻変動のようなシフト、特にCOVID-19によるサプライチェーンの影響で、状況は一層複雑になりました。流通オペレーションはその複雑さを体現しており、そのリーダーは、従来型のバルク「パレットイン・パレットアウト」活動の推進者であるだけでなく、生き残り、成長するためにイノベーターであり、継続的改善の提唱者でなければなりません。

継続的改善アプローチ

倉庫におけるイノベーションは主に2つの形で現れます：クラウドベースの倉庫管理システム（WMS）のような先進テクノロジーと、それがサポートするアジャイルで容易に設定可能なプロセス、そしてプロセス設計を打ち破るために必要な真の創造性です。継続的改善アプローチは、測定可能な改善のための標準的な手法ですが、ほとんどの配送センターは、技術的支援なしに既存のやり方の優先順位を下げることに苦労しています。

倉庫管理においてプロセス設計を考えるのは興味深いことです。実行されるほとんどの機能は静的で、時間をかけて検証された要件であり、一度定着すると変更が困難だからです。しかし、好奇心を持ち、改善について創造的に考える倉庫管理者は、同業者に対して明確な優位性を持ちます。さらに、新しいプロセスを設計すること自体がスキルであり、現在の倉庫管理分野でますます重要になっています。

かつて、倉庫内でのテクノロジー選定と導入は、IT部門やプロジェクト管理オフィス主導の活動であり、倉庫運営チームは社内顧客ではあっても、選定と採用の推進力ではありませんでした。

このアプローチは今、変わりつつあります。運営に最善を尽くすためには、倉庫管理者はソフトウェア選定、プログラミング、データ分析、プロジェクト実装の実践に精通している必要があります。しかし、市場で最もカスタマイズ可能なソリューションを除き、最良の導入は、新しいテクノロジーの実行と実現に専念できる運営スタッフによって推進されるものだと、私は強調しておきます。

過去には、組織は主に特定の部門やリソースが主導する改善チームを招集し、会社全体に対して責任を持たせていました。しかし今や、優れた倉庫管理者が主導権を握り、継続的改善を繰り返し与えられた重要業績評価指標（KPI）として運営に取り組んでいます。

リーン/シックスシグマのプロセスには依然として価値があります。倉庫オペレーションの大半は反復的な活動であり、常に排除すべき無駄が存在するからです。しかし、倉庫管理者をそのアプローチだけに固定すべきではありません。

より創造的な方法論

新しいスキルと倉庫における最も効果的なアップグレードは、バランスの取れた改善アプローチに組み込まれる傾向があります。制約理論（TOC）や総合的品質管理（TQM）といった創造的な方法論が、急速に優先されるようになっています。

さらに、アジャイルの原則に精通し、認定スクラムマスターの資格を持つ倉庫管理者は、自社のコアプロセスにおけるチェンジマネジメントのペースと組織化に、共通点を見出すでしょう。

必ずしも、新世界秩序を乗り切るために「新種の倉庫管理者」が必要なのではありません。むしろ、より効果的なオペレーションの新たな次元に焦点を当て、新しいソフトウェアテクノロジーとプロセス改善を迅速に理解し、推進することで、より深い理解と効率性を促進できるリーダーが求められています。

それは、あらゆる企業の階層とサプライチェーンにおいて、ますます重要な役割であり、より高度なキャリアパスでもあります。このような非常事態のフルフィルメント時代には、無限に適応可能な、より集中した問題解決スキルセットが必要とされています。

現在のパンデミックにおいて、企業が最もコスト効率の良いソフトウェアツールと最もリーンなプロセス改善アプローチを特定し、倉庫内で継続的なイノベーションを推進することは、これまで以上に重要になっています。

適応性と柔軟性に優れたクラウドベースのWMSは、スペースと労働リソースを最適化し、効率と生産性の向上を確実にすることで役立ちます。機能が豊富なため、そうした対策を迅速かつ低コストで実施することも可能です。

ドン・ホワイトは、SnapFulfilの北米CEOです。