サプライチェーンの革新：フロントオフィスかバックか？

近年、サプライチェーンはイノベーションの温床となり、ベンチャー投資家の最愛の人となっています。一連の新しいテクノロジーが成熟し、この歴史的にかなり雑然とした空間に新しい生命をもたらしました。ロボットとドローン、自動運転車、コンピュータービジョン、拡張現実、人工知能、機械学習、モノのインターネット、ブロックチェーン：これらのテクノロジーは元々サプライチェーン用に開発されたものではありませんが、すべてがそこで有望なアプリケーションを見つけています。

サプライチェーンの最前線、つまり「フロントオフィス」が最も注目されています。倉庫は、在庫を再配置するロボットや、在庫を数えるドローンで溢れています。拡張現実を備えたデバイスを選択することで、フルフィルメントセンターが合理化されています。製造現場では、機械のメンテナンスニーズを予測し、コンピュータービジョンを利用して品質の不適合を検出しています。そして間もなく、自律型トラックは、IoTデバイスでタグ付けされた商品でいっぱいのトレーラーを牽引し、その位置とステータスを継続的にブロードキャストします。

これらはすべてテクノロジーのエキサイティングな使用法です。主な価値提案は、手作業を削減し、出力、スループット、およびサイクルタイムの全体的な効率を向上させることにあります。これは大きなメリットであり、これまでに得た注目と資金のレベルに値します。結局のところ、これらは大きなリフトです。リスク、資本、市場の成熟までのリードタイムに多くの危険を冒している高速道路を駆け抜ける自律型18輪車について考えてみてください。

しかし、新しいテクノロジーのもう1つの、そして間違いなく短期的な機会ゾーンがあります。それは、サプライチェーンのバックオフィスです。これは、ホワイトカラーの従業員の膨大な範囲を見つける場所です。彼らは誰も商品に触れたり、作ったり、動かしたりすることはありませんが、サプライチェーンが機能しなければ無数の管理サポート機能に従事しています。彼らは、ネットワークプランナー、在庫管理者、調達および調達の専門家、輸送アナリスト、貿易コンプライアンスの専門家、およびパッケージ設計者です。リストは続きます。いくつかの見積もりによると、サプライチェーンの全従業員の15％から20％がバックオフィスにいます。一般的に高い給与に合わせて調整すると、25％以上になる可能性があります。

そしてそれはただの人件費です。バックオフィスがサプライチェーンに大きな影響を与える可能性があることを認識することが重要です。ネットワークプランナーが倉庫を適切に配置しない場合、トラックは自律的であっても、非効率的なルートに沿って何年も走行します。サプライチェーンプランナーが需要を誤って判断した場合、商品を大幅に値引きする必要があり、その新しいロボット製造施設で達成された2パーセントポイントの効率向上をはるかに上回ります。言い換えれば、サプライチェーンバックオフィスの全体的な「コミットメントコスト」はかなりのものであり、おそらく最前線のコストに匹敵します。

したがって、自動運転トラックやロボット倉庫と比較して、バックオフィスがいかに手動でローテクであるかを見ると、さらに驚くべきことです。世界一のサプライチェーン管理アプリケーションはMicrosoftExcelです。サプライチェーンソフトウェアが不足することはありません。主に調達、製造、倉庫保管、輸送などの機能に焦点を当てており、主に非常に大規模な企業で使用されています。しかし、それらの間とその周辺では、「XLS」が最高の地位を占めています。

皮肉なことに、企業は最新のテクノロジーで最前線を自動化するために熱心に取り組んでいますが、高給のオフィスウォリアーの数が多すぎると、バックオフィスでExcelシートを操作し、「コミットされたコスト」でほぼ同じ金額になる可能性があります。

これには3つの主な理由があります。まず、サプライチェーン間で大きなばらつきがあり、その結果として生じる特定の要件により、ソフトウェア会社のターゲット市場は小さくなります。アプリはより複雑になり、構成に費用がかかります。アプリを購入できるのは、ほとんどの場合、大企業のお客様です。 （そして、それらの組織でさえ、まだ多くのExcelを使用しています！）

第二に、サプライチェーンには敏捷性と高い変化率が必要です。グローバリゼーション、eコマース、所有権に対するユーザーシップの上昇について考えてみてください。すべてのセクターのオンプレミスビジネスソフトウェアは追いつくのに苦労しており、「アプリが追いつくまで」、ますます多くのプロセスがアプリから取り出され、Excelで管理されています。

第三に、サプライチェーンは数十または数百の企業のネットワークです。ただし、オンプレミスアプリケーションは1つの企業向けに構築されており、企業の端で機能しなくなります。ここで再びExcelを見つけることができます。これは、電子メールとファイル共有を利用して、バイヤーとサプライヤー、荷送人と運送業者、ブランドと小売業者の間で「コラボレーション」することです。

しかし、サプライチェーンのバックオフィスには朗報があります。クラウドがすべてを変えています。クラウドビジネスアプリの構築ははるかに資本効率が高く、最初から世界中のユーザーにリーチできます。これにより、非常に具体的なニーズに対応し、そのようなソリューションを中心に会社を構築することが可能になります。クラウドは、はるかに高速なイノベーションと機能化までの時間を可能にし、イノベーターがサプライチェーンのプロの絶えず進化するニーズに対応することを容易にします。あなたを人質にしたり、次のリリースを18か月待つ必要がない、リリースの行き詰まりや大規模なアップグレードの請求はもうありません。それらの時代は終わりました。最新のクラウドマルチテナントアーキテクチャは、企業間の問題を解決するのに理想的であり、ブランドが動的に、チャネル、サプライヤー、メーカー、ロジスティクスサービスプロバイダーとの1つの共有データセットで作業できるようにします。翻訳を失うことなく瞬時に実行できる、グローバルに最適化された迅速な意思決定を行うことができます。

フロントラインのハイテクは、バックオフィスにとっても公正なゲームです。成熟したAIおよびMLテクノロジーを新しいスタイルのクラウドアプリに追加すると、ユーザーは多くの「コグニティブ」バックオフィスタスクを最適化および自動化できます。その結果、サプライチェーンのバックオフィスにも大きな革新が見られます。

では、サプライチェーンのイノベーションのより良い機会はどこにあるのでしょうか。フロントオフィスとバックオフィスのどちらでしょうか。結局、質問は実際には関連性がありません。どちらのドメインも大規模で現実的であり、コンピューティングテクノロジーの進歩によって可能になります。あなたがサプライチェーンの専門家または起業家であり、機会を見つけた場合、あなたの道に沿って資金を提供し、支援する投資家がそこにいます。いずれにせよ、今こそ帽子をリングに投げ込む絶好の機会です。

Andy Stinnesは、Cloud Apps CapitalPartnersのベンチャーパートナーです。