サプライチェーン・イノベーション：フロントオフィスvsバックオフィス、インパクトの差

近年、サプライチェーンはイノベーションの温床となり、ベンチャー投資家の寵児となっています。一連の新技術が成熟し、この歴史的にどちらかと言えば地味な分野に新たな命を吹き込みました。ロボット、ドローン、自律走行車、コンピュータ・ビジョン、拡張現実、人工知能、機械学習、IoT、ブロックチェーン：これらの技術のどれも本来サプライチェーン向けに開発されたものではありませんが、すべてそこで有望な応用を見出しています。

サプライチェーンの最前線、いわゆる「フロントオフィス」が最も注目を集めています。倉庫ではロボットが在庫を移動し、ドローンが棚卸しを行います。フルフィルメント・センターではAR搭載ピッキング・デバイスが効率化を図ります。製造現場では機械メンテナンス・ニーズを予測し、コンピュータ・ビジョンで品質不適合を検知します。やがてIoTタグ付き商品を積んだ自律走行トラックがハイウェイを走り、位置とステータスを継続的にブロードキャストするでしょう。

これらはすべてエキサイティングな技術活用です。主要な価値提案は、手作業の削減と、アウトプット、スループット、サイクル・タイムの全体的効率改善にあります。それは巨大なメリットであり、見受けられる注目と資金調達に値します。結局、それらは大きな挑戦です：リスク、資本、市場成熟までのリードタイムに多くが賭かっている自律走行18輪トラックを思い浮かべてください。

見過ごされるバックオフィスの巨大なインパクト

しかし、新技術にとっておそらくより近い将来の機会領域があります：サプライチェーンの「バックオフィス」です。ここには、商品に触れず、作らず、動かさない、膨大なホワイトカラー従業員がいます。しかし、サプライチェーンが機能する上で不可欠な無数の管理支援機能に従事しています。ネットワーク・プランナー、在庫マネージャー、調達・購買プロフェッショナル、輸送アナリスト、貿易コンプライアンス専門家、包装設計者など、リストは続きます。推定によると、サプライチェーン全従業員の15〜20%がバックオフィスにいます。一般的に高い給与を調整すれば、25%以上になるでしょう。

これは労務コストだけの話ではありません。バックオフィスがサプライチェーンに outsized（不釣り合いなほど大きな）インパクトを持つことを認識することが重要です。ネットワーク・プランナーが倉庫を不適切に配置すれば、トラックが自律走行であっても、何年も非効率なルートを走り続けます。サプライチェーン・プランナーが需要を誤判断すれば、商品は大幅値引きで処分され、新しいロボット製造施設で達成された数パーセントの効率向上など吹き飛びます。つまり、サプライチェーン・バックオフィスの全体的な「コミッテッド・コスト（コミットされたコスト）」は莫大で、おそらくフロントラインに匹敵します。

それなのに、フロントラインを最新技術で自動化しようと企業が必死になる一方で、過剰な数の高給ホワイトカラー戦士がバックオフィスでExcelシートを jonggling（ジャグリング）し、ほぼ同額の「コミッテッド・コスト」を占めているという皮肉な現実があります。

なぜバックオフィスはローテクなのか？ 3つの理由

これには3つの主な理由があります。第一に、サプライチェーン間で高度な変異があり、その結果生じる固有要件が、ソフトウェア企業にとって小さなターゲット市場を作ります。アプリはより複雑で高コストな構成を必要とし、主に大手エンタープライズ顧客しか手が出せません（それでもそれらの組織は大量のExcelを使っています！）。

第二に、サプライチェーンは俊敏性と高い変化率を必要とします。グローバル化、Eコマース、所有権からユーザーシップへのシフトを考えてください。あらゆるセクターのオンプレミス・ビジネス・ソフトウェアは追従に苦労し、ますます多くのプロセスがアプリから引き剥がされ、「アプリが追いつくまで」Excelで管理されます。

第三に、サプライチェーンは数十、時には数百の企業ネットワークです。しかしオンプレミス・アプリケーションは1社向けに構築され、企業の境界で機能不全に陥ります。そこで再びExcelが登場し、メールとファイル共有で買い手とサプライヤー、荷主とキャリア、ブランドと小売業者の間を「協働」させます。

クラウドがバックオフィスを変える

しかし、サプライチェーン・バックオフィスには朗報があります：クラウドがこのすべてを変えつつあります。クラウド・ビジネス・アプリの構築は資本効率が遥かに高く、最初からグローバル・オーディエンスにリーチできます。これにより、高度に特定のニーズに対応し、そんなソリューションを中心に会社を構築することが可能になります。クラウドは遥かに速いイノベーションとタイム・トゥ・ケイパビリティを可能にし、イノベーターがサプライチェーン・プロフェッショナルの常に進化するニーズに対応しやすくします。リリースの渋滞や巨大なアップグレード請求で人質に取られたり、次のリリースまで18ヶ月待ったりする時代は終わりました。モダンなクラウド・マルチテナント・アーキテクチャは、インターエンタープライズ問題を解決するのに理想的に適しています。ブランドが、チャネル、サプライヤー、製造業者、ロジスティクス・サービス・プロバイダーと、単一の共有データセット上で動的かつグローバルに最適化された意思決定を即座に実行できるようにします。翻訳ロスなしで。

フロントラインのハイテクは、バックオフィスにも公平に適用できます。成熟しつつあるAIとML技術を新世代クラウド・アプリに追加すれば、ユーザーは多くの「認知的」バックオフィス・タスクを最適化・自動化できます。その結果、サプライチェーン・バックオフィスにもついに高度なイノベーションの波が押し寄せています。

では、サプライチェーン・イノベーションのより良い機会はフロントかバックか？ 結局、その問い自体が relevant（適切）ではありません。両ドメインとも巨大で現実的であり、コンピューティング技術の進歩によって可能になっています。あなたがサプライチェーンの専門家や起業家として機会を見出すなら、どちらの道であっても、資金提供と支援をしてくれる投資家がいます。いずれにせよ、今がリングに帽子を投げ込む絶好のタイミングです。

アンディ・スティネス氏は、Cloud Apps Capital Partnersのベンチャー・パートナーです。